Читаем Иван Котляревский полностью

Затем Иван Петрович был домашним учителем в помещичьих имениях Золотоношского уезда на Полтавщине – в самом центре Украины. Нелегкой была эта работа, об этом свидетельствуют воспоминания современников поэта. Положение учителя в господской семье было тяжелым, а труд малооплачиваемым. Кроме обязательных занятий с детьми, приглашенный учитель должен выполнять работу, весьма далекую от преподавания и воспитания: переписывать бумаги, выполнять хозяйственные поручения, даже прислуживать на парадных обедах и развлекать гостей, ухаживать за садом. Платили же по 10–12 рублей в год или давали какую-нибудь одежду. Иван Петрович хорошо играл на скрипке и имел замечательный голос, и было это и бедой его, и радостью. Помещик, у которого работал молодой поэт, любил слушать, как он поет и музицирует, но Ивану Петровичу делать что-то по принуждению было просто невыносимо. Некоторое представление об условиях, в которых Иван Котляревский трудился домашним учителем, можно также составить из статьи В. Савинова «Первая любовь Котляревского» (как утверждают биографы, статья является не самым точным источником для составления биографии поэта, но некоторые описанные в ней факты соответствуют действительности). Золотоношский помещик С-ский, привезя Котляревского в учителя к себе, организует завтрак, во время которого просит гостя спеть:

«Ну, господин Иван, валяй, только чувствительную, про какую-нибудь былиночку, сиротиночку… ну, что-нибудь такое!

Иван Петрович подстроил скрипку, изловчился, пиччикатою без смычка тронул струну и запел… век не забуду… Вот тут все сердце так размякло, обливается слезами, плачет и поет:

Не выдержал и дядюшка, взглянул пару раз на ключницу, моргнул и зарыдал, как ребенок.

– Сильно, – говорит, – очень сильно, господин Иван! Целуй меня, каторжный! Уж, что хочешь, делай, что знаешь, проси у меня, а я уж не пущу тебя от себя. Учи моих мальчиков-сиротинушек, утешай меня, и вот тебе барское слово: На жизнь жаловаться не будешь! С этого времени господин Герасим С-ский дает вам, господин Котляревский, стол вместе с нами и тридцать медных гривен в месяц!.. Целуй же меня».

Покончив с обязанностями, возложенными хозяином на учителя, вечером Иван шел в свою комнату, снимал со стены скрипку, и все тревоги, обиды, душевные заботы и бытовые проблемы исчезали куда-то далеко-далеко.

Бывало так – и об этом молодые учителя знали и рассказывали, предостерегая друг друга, – что помещики после нескольких лет службы таких домашних учителей записывали их своими крепостными. В бумагах И. Котляревского сохранилось свидетельство уездного предводителя от 1793 года о том, что он (Котляревский) является дворянином Полтавского уезда. Возможно, не зря в свое время Иван Петрович так беспокоился об этом документе? Может, это свидетельство было охранной грамотой, которую получил молодой домашний учитель, чтобы защититься от возможных посягательств на свою свободу со стороны ретивых помещиков.

Проведя детство и юность в городе, Котляревский мало знал жизнь и быт крестьян в деревне. Теперь он мог часто бывать на сельских свадьбах, крестинах, участвовать в различных играх и забавах молодежи. Ему было всего 24 года! Был он среднего роста, плечистый, крепкий, со следами когда-то перенесенной оспы на лице, глаза черные. Учителя тянуло к общению со сверстниками, – ни сейчас, ни потом не жил он отшельником и анахоретом. Котляревского можно было встретить на посиделках и вечеринках: вместе с парнями и девушками он пел песни, участвовал в различных играх. По свидетельству С. П. Стеблина-Каминского, он охотно ходил «на сборища и забавы народные и сам, переодетый, участвовал в них, внимательно вслушивался в народный говор, записывал песни и словечки, изучал язык, нравы, обычаи, обряды, поверья, пересказы украинцев, как будто готовя себя к последующему труду». Пожалуй, в то время отличить Ивана Петровича, дворянина, от сельского хлопца было невозможно. Юноша был поражен богатством и красотой народного творчества, языка, обычаев. Интересы и впечатления переросли в изучение быта украинского крестьянства. Одетый в крестьянскую одежду, он пристально присматривался к стародавнему образу жизни украинцев, прислушивался к разговорам, изучал обычаи, поверья, обряды. Записывал песни, пословицы, поговорки, меткие остроумные словечки, шуточные высказывания, анекдоты, предания – особенно про казацкую старину. Любознательный юноша хорошо изучил и быт, интересы, привычки помещиков, чиновников, духовенства. В его памяти отложились огромные запасы знаний о бытовой и общественной жизни своих соотечественников. Молодой учитель был не только остроумным собеседником, хорошим певцом и способным скрипачом, не только страстным собирателем народной мудрости – уже в это время его художественный дар выливается в первые строки «Энеиды».