631 г. Ираклий назначает Кира префектом Египта и патриархом Александрийским. За последующие десять лет Кир, ревностный противник монофизитства, пытается убить коптского патриарха, изгоняет епископов-монофизитов из их епархий, а монахов — из монастырей. Но его действия ведут только к дальнейшему отчуждению египтян от византийских властей в самый канун прихода арабов.

632 г. Мухаммед объявляет священную войну мусульман против Византии, которая, так же как и Персия, истощена многолетними военными действиями. Византийцы видят в исламе христианскую ересь, разновидность арианства, и не осознают его реальной угрозы. Однако сам Мухаммед умирает до того, как начинается джихад.

636 г. Арабы наносят поражение византийской армии и берут Дамаск.

637 г. Персидская империя разрушена арабами.

638 г. Иерусалим сдается арабам.

639 г. 12 декабря Амр ибн аль-Ас, полководец халифа Омара, правящего в Медине — столице растущей арабской державы, переходит границу между Газой и Египтом с небольшим войском, насчитывающим 3500 или 4000 всадников.

7: АРАБСКИЙ ПЕРИОД

640-1250 гг.

Мухаммед, основатель ислама, мечом и верой объединивший арабские племена, умер в Мекке в 632 г. За последующие десять лет при его преемниках — халифах (от Халифат расул Аллах — «Наместник посланника Аллаха») — арабы нанесли поражение Сасанидской державе персов, опустошили византийский Ближний Восток и вторглись в Египет.

Арабское завоевание ознаменовало собой начало полной культурной и политической трансформации Египта. Многие существенные элементы цивилизации фараонов оставались неизменными на протяжении эллинистического и римского периодов, а некоторые черты древнеегипетской религии проникли и в христианство, но ислам искоренил египетское прошлое — например, запрет на изображения положил конец тысячелетней истории развития древнеегипетской скульптуры и ее взаимодействия с греко-римским искусством.

Определенная культурная преемственность сохранялась благодаря коптам — большинство коренного населения Египта оставалось христианским на протяжении еще трех-четырех столетий. Они хранили свой язык и художественные традиции, которые восходили ко временам фараонов. Но, лишенная поддержки государства, коптская церковь была слабым инструментом для культурной пропаганды, лишь некоторые технологии и художественные мотивы сохранялись там, где коптские строители и художники были насильно поставлены на службу исламу.

Арабы не стали делать Александрию своей столицей; халифы жаловались, что она находилась на «неудобном» берегу Нила: чтобы попасть туда из Аравии, приходилось пересекать реку. То же самое относилось (хотя и не заявлялось с таким пафосом) и к древнему Мемфису на западном берегу Нила, который ко времени описываемых событий уже превратился в руины. Но после основания Фустата возле римской крепости Вавилон стало ясно, что арабы по достоинству оценили прозорливость Менеса в выборе места для столицы. — там, где Нильская долина переходит в треугольник Дельты. Отказавшись от Александрии, арабы повернулись спиной к средиземноморскому миру, а основав Фустат, они наглядно продемонстрировали желание «схватить» Египет «за горло».

Если римляне плохо управляли Египтом, то арабы делали это еще хуже. К началу эпохи арабского завоевания население Египта насчитывало три миллиона человек, и это число сильно уменьшилось за последующие три с половиной столетия. К 1000 г. н. э. египтян было немногим более полутора миллиона человек; по-видимому, внесли свою лепту в ухудшение ситуации и понижение уровня Дельты, и череда слабых разливов Нила.

Даты, относящиеся ко времени от арабского завоевания до конца османского владычества (то есть к тому периоду в истории Египта, который может быть назван «исламским»), могут быть не совсем надежными из-за отсутствия или неточности сообщений арабских и турецких хроник. По сути, для первых двух столетий после завоевания вообще не существует какой-либо истории Египта, написанной на арабском языке.

Завоевание Египта и правление Омейядов, Аббасидов, Тулунидов и Ихшидидов: 640–969 гг.