Читаем Граница Империи полностью

– Скоро и там будут, если хорошо себя покажешь. Но если серьезно, то это Натаниэль ему про тебя рассказал. Сам понимаешь. Иди уже, там тебя ждут в кабинете нашего бесстрашного вождя, и, уж наверное, ты не хочешь, чтобы тебя ждал десятый человек в линейке престолонаследия Империи.

Магнус сделал первый шаг и тут же погрузился в сомнения.

– Как мне себя вести?

– Что?

– Мне нужно будет совершить какой-то особенный поклон? Титуловать его? Как ему отвечать?.. Как мне себя вести?

– Вы не при дворе, а в Командории посреди Приграничья, и это не официальный прием, а частная беседа. Уверен, что хватит простого поклона и обычной вежливости. Только обрати внимание на то, чтобы не сидеть, когда он стоит, и не прерывай его. А во всем остальном смотри на Натаниэля и поступай так же, как он.

– И на тебя?

– Меня там, к сожалению, не будет. Знаешь, я все же квартирмейстер, дела, все такое.

– Мне туда одному идти? – Магнус с каждой фразой все больше терял уверенность в себе.

– Успокойся, это обычный человек. Ну да, один из тех, кто может одним словом послать всех вокруг тебя на пытки и смерть, но все равно человек. И я тебя заверяю, что, когда поближе узнаешь аристократов, оказывается, что они пердят, рыгают и ржут над пошлыми шутками абсолютно наравне со всеми остальными, – поддержал друга Эдвин.

– Ну да, но я в жизни не встречал ни одного настоящего аристократа с Запада, а уж тем более члена императорской семьи…

– Ты забыл, что Натаниэль у нас самый типичный аристократ с Запада? И что среди его предков как минимум три Императора? – напомнил Эдвин.

– Ну да, но это же Натаниэль…

– Отличный аргумент. Но знаешь, Магнус, я рад, что под маской опасного охотника на ведьм все еще скрывается тот робкий, наивный и по-деревенски обаятельный мальчуган, которого я встретил…

– А ты знаешь, что если я решу сломать тебе нос, то ты не сможешь сделать ничего, чтобы этому воспрепятствовать?

– А вот и вернулся охотник на ведьм, и прекрасно, поскольку именно его, кажется, желает повстречать наш гость. А теперь иди, уже и так заставляешь себя ждать, как барышня на выданье.

Магнус несколько раз глубоко вдохнул и отправился на встречу. Взобрался по лестницам самой высокой башни и добрался до предпоследнего этажа. Выше располагались уже только личные покои главы Командории. У дверей в кабинет Натаниэля стоял очередной гвардеец. Он слегка поклонился Серому Стражнику и распахнул перед ним дверь. Магнус неуверенно вошел внутрь. В просторном помещении сидели три человека: сам Натаниэль за своим дубовым столом и его гости на обитой бархатом скамье напротив.

– Здравствуй, Магнус, – сказал командир. – Позволь тебе представить: это принц Лисандер Драконис и его личный охранник, Гайюс.

Оба названных коротко кивнули. Принц был невысоким, модно одетым брюнетом с небольшими усиками и великолепно подстриженной козлиной бородкой. Зато его охранник был лишь немногим ниже Магнуса и почти не уступал ему в мускулатуре. Доспехи на нем были того же типа, что и у Пурпурных Плащей, но без золотых или серебряных накладок.

– Приветствую. – Магнус поклонился в пояс.

– Не нужно церемоний. – Лисандер встал и весело подал Серому Стражнику руку. Пожатие его было совсем слабым. – Вот за это я и люблю иногда сбежать из столицы. А теперь присаживайся, Нат о тебе много рассказал, и я уже с нетерпением жду нашего совместного путешествия.

– Путешествия? – Магнус не сдержал изумления.

– Ах, извини, я забегаю вперед. У меня тайны никогда не держались…

– Давайте по порядку, – вмешался Натаниэль. – Садись, Магнус. Как ты уже наверняка услышал от нашего квартирмейстера, принц Лисандер прибыл к нам из Драконьего Логова.

– Да, Эдвин говорил об этом, – ответил Номад, усаживаясь на стоящий у стола табурет. – Но не сказал, какое я имею к этому отношение.

– Видишь ли, Магнус, нас прислал мой дядя, Император, – сказал Лисандер, причем по его тону было заметно, что не видит в этой фразе ничего необычного. – Наше задание – оценить ситуацию на Границе. За последние годы до столицы доходили беспокоящие доклады о нарастающей агрессивности дикарей, и наконец было принято решение тщательно разобраться с этим вопросом. До сих пор мы оценивали ситуацию по рапортам наших легатов, но теперь хотелось бы чего-то более… Как бы это сказать, Гайюс?

– Честного. – Голос легионера был тверд и четок. – Посланники двора в этой части света – это в основном неудачники, которых отправили сюда за разного рода провинности. И как таковым им не слишком много веры; чаще всего они даже не пробуют осознать окружающую их действительность. А те немногие, что настолько умны, чтобы это сделать, предпочитают приукрашивать свои доклады, рассчитывая на возвращение в столицу. Поэтому нам нужен кто-то, кто понимал бы это место и его проблемы.

– Отлично сказано, – похвалил Лисандер. – Вот именно это нам и нужно.