Читаем Граница Империи полностью

Туман и иней постепенно стали рассеиваться, а из-за туч вышло весеннее солнце. Но еще не скоро все присутствующие перестали дрожать от холода и эмоций.

– Уже всё? – спросил Адрик, неуверенно выглядывая из дверей собора.

– Пока что, – тихо ответила Кассандра, вытирая рукавом кровь из носа. – Я ей подпалила хвост, но это сильная и упорная тварь. Раньше или позже вернется сюда. Но все же думаю, что у нас есть время – как минимум до сумерек, а может, даже и до рассвета.

– Мы точно не собираемся оставаться здесь так долго, – заверил Морган, подходя со стороны Командории. – Как ты себя чувствуешь?

– Буквально минутку, и я приду в себя.

– Справишься с Камнем?

– Осталось лишь несколько нитей. Ничего сложного.

– Хорошо, отдыхай, конечно. А мы с Люциусом вернемся вниз. Хотелось бы покинуть стены этого города задолго до сумерек. Хватит на сегодня искушать судьбу.

* * *

Люциус сидел на пне, вглядываясь в звездное небо. Большинство жителей Орловки уже разбрелись по своим хатам. На лежащей за деревенькой поляне царили покой и лесные звуки.

– Я думал, что после такого дня ты свалишься от усталости, – сказал Морган, подходя.

– Уж кто бы говорил, – ответил Люциус, подвигаясь.

– В моем возрасте если начнешь отдыхать, то уж всерьез. А мне еще до того времени многое надо сделать. – Старик уселся на пне. – Пожалуй, нам пора с тобой поговорить. Я так думаю, у тебя накопилось много вопросов о Братстве Зрячих.

– Я думал, это тайна.

– Я лишь упорядочу то, что ты уже случайно вычитал из книг, – заверил Великий Ворон.

– Ну… – Люциус задумался. У него действительно было много вопросов, но он не был уверен, с какого из них начать. – Зрячие используют магию?

– Нет… Да… Сложный вопрос. Используют магию, но они не чародеи. Зрячие – это скорее, как и в случае Кассандры, Видящие с очень развитым даром. Благодаря этому они не только чувствуют магию, но и способны ею управлять.

– Но это же все равно магия. То есть то, с чем мы боремся.

– Нет, хотя действительно разницу непросто заметить. Именно поэтому Орден держит в тайне существование Зрячих. Та магия, которой занимаются чернокнижники, непредсказуема и опасна. Основывается на договорах с потусторонними существами и на использовании сил, над которыми простые смертные никогда полностью не властны. Маги – они как слепцы, что пробуют перейти на другую сторону трясины. Некоторые благодаря везению или подсказкам предшественников могут добраться поразительно далеко. Но рано или поздно каждый из них ставит ногу не туда, куда надо, и тонет либо становится добычей одной из населяющих трясину тварей. Видящие в состоянии открыть глаза и увидеть болото, и обычно этого им хватает для того, чтобы держаться подальше от него или хотя бы с краю. Те немногие Видящие, которые все же вступают в трясину, способны зайти далеко. Но и они тоже рано или поздно теряются в тумане да вдобавок намного больше привлекают внимание тамошних хищников. А вот Зрячие способны совсем обойти болото, пойти совершенно другой дорогой. Вместо сложных ритуалов и мистических формул им достаточно силы собственной воли. Именно это тысячелетиями делало их сильнейшим оружием Ордена. Ха, многие подозревают даже, что с них Орден и начался. И что первоначально целью Серой Стражи были поиск и охрана Зрячих. К сожалению, их всегда было мало, не больше трех-четырех на поколение. Слишком мало, чтобы защищать развивающуюся цивилизацию. И в конце концов Стражники вступили в бой сами, начали бороться с чудовищами и магами, стали учиться обходиться без Зрячих. И вот через несколько столетий, когда на сцене появилась Империя, мы уже были организацией по истреблению ведьм, лишь изредка получающей помощь от Зрячих.

Люциус обдумывал услышанное. Где-то в отдалении зашуршали ветки, и два силуэта промелькнули из леса в сторону строений.

– Это ведь один из наших рекрутов? – спросил Морган.

– Адрик и одна из местных девчонок, – подтвердил Люциус.

– Ха. Парнишка симпатичный и только что повидал вблизи смерть. Это всегда подогревает кровь. Знаешь, я и сам в молодости был недурным любовником…

– Касс первая Зрячая со времен Чумы? – прервал его вопросом Люциус.

– Да… Она и мальчик, Альдерман.

– И оба появились почти одновременно в одной и той же Командории. Совпадение?

– Не думаю.

– Предназначение?

– Манипуляция, – отрезал Морган. – Не знаю точно, чья и с какой целью, но совершенно ясно, что это должна была быть манипуляция.

– Может быть, Маркус Искатель? Это же он нашел мальчика и привез его к нашей Командории.

– Нет. Я его слишком хорошо для этого знаю. К тому же слишком много событий выглядят по-настоящему случайными. А это значит, что либо мы столкнулись с группой превосходных манипуляторов, либо у кого-то есть нечестное преимущество. Я слышал о нескольких подобных случаях, и всегда в деле было замешано ясновидение.

– То есть все же чародей.

– Или «нетипичный» Видящий.

– Нетипичный? – удивился Люциус.