Читаем Город без кошек полностью

С этого сна начинались мои воспоминания о жизни. Что было до него, – мое детство, кто были родители, – все скрылось под пеленой ужаса и переживаний той ночи. О родителях я не знал ровным счетом ничего, и помнил только их лица. Рука потянулась к серебряному исписанному непонятными символами листику полыни, висящему на нетолстой цепочке, на шее. Я так и носил его, никогда не снимая. Подарок матери, подтверждавший, что сон не просто выдумка воображения, а воспоминание из реальной жизни.

До кузницы Тиля я долгие пять лет скитался по всей империи. Сотни раз мог погибнуть, то от рук людей, то от зубов нелюди, то от голода, то от холода, но каждый раз спасали случайности, будто меня и на самом деле берегли из Вечности все сорок поколений неизвестных предков-воинов.

Никаких звуков, никакого шороха, никакого движения. Даже мир за окном, не смотря на полнолуние, казалось, спал. Мне не верилось, что где-то в городе могла вестись громкая охота, добычей в которой служили люди. Я встал, и подошел к окну. Сна в ближайшее время ждать не приходилось, по полнолуниям мне удавалось заснуть с огромным трудом. Круглое окошко, расположенное на уровне груди, не позволяло видеть большого участка улицы, но зато охватывало панораму выгоревшего дома напротив. На втором этаже развалин почудилось шевеление, и я пригляделся. Но движение не повторялось. Мне не пришлось напрягать глаза, свет луны и без того ярко освещал всю конструкцию, вплоть до швов между широкими плитами пола. Вскоре из-за колонны высунулась голова девушки с вьющимися пышными волосами, покрутилась по сторонам, будто прислушиваясь, и нырнула обратно. Через полминуты по мостовой не спеша, принюхиваясь к брусчатке, пробежали пятеро огромных волков с горящими точно угли плошками глаз. Оборотни, каждый размером с молодого телка, выискивали жертву, что притаилась на другой стороне улицы.

Я подождал, пока вервольфы скроются из глаз, и открыл окно. Смазанные петли не скрипнули, не скрипнули и половинки крепкой толстой решетки, закрытые на хитрый механизм, отпираемый только из дома. Чудеса гномьей изобретательности стоили немалых денег, но Тиль не привык экономить на безопасности, прекрасно понимая, с кем под боком приходилось жить.

– Они ушли. Но вернутся, – я сказал тихо, но был услышан. В морозном безмолвии ночи любой звук падал тяжелым камнем.

Плечо за колонной дернулось, и кудрявая голова снова оглянулась по сторонам. Конечно же, она меня не увидела. Ширина улицы была не более пяти ярдов, а окно мансарды несильно возвышалось над вторым этажом развалин, поэтому у девушки сложилось впечатление, будто я нахожусь рядом с ней.

– Кто здесь?

– Не бойся, я всего лишь безобидный вурдалак, – шутка была неуместной, но я не удержался.

Девушка ахнула, вскочила на ноги, озираясь по сторонам, и прижалась спиной к колонне. Рука ее дрожала. Вурдалаками пугали непослушных детей не только люди, но и вервольфы. Страшное порождение кошмаров леденило кровь при одном упоминании о себе. Вурдалаком становился оборотень, укушенный вампиром, и после того испивший его крови. Это приносило невероятную силу и могущество, но расплатой служило безумие и неутолимая жажда крови. Так рассказывал Тиль. О них не было известно почти ничего, чудом сохранилось лишь несколько изображений, еще времен Жатвы. По записям очевидцев, один вурдалак мог уничтожить бригаду отборных рубак, а это говорило о многом. Последнее появление этой твари произошло за несколько веков до моего рождения. Тогда, прежде чем вурдалак был уничтожен, полегла немалая часть Ночных Волкодавов, лучшей гвардии империи.

– Они всегда прочесывают развалины, если потеряют след. У тебя мало времени.

Девушка все еще озиралась.

– Да хорош уже трястись, как упырь перед трупом. Пошутил я. Обернись и посмотри наверх.

Девушка обернулась, и я смог произнести лишь одно:

– Ты!

Это был неконтролируемый возглас удивления. Менее года назад я танцевал с Элли на площади перед Старым портом, на празднике Весны²³. Тогда мы провели всего пару танцев, после чего в компании Тиля я отправился покорять Цветочный квартал и Болтанку, и насколько поначалу не придал значения этой встрече, настолько же впоследствии хотел зачем-то увидеть девушку вновь. Правда, до этого мгновения, мои вялые поиски были безрезультатны. Не так-то и легко найти нужного человека в громадном городе, где одних только людей проживает не меньше двухсот тысяч.

– Откуда я тебя знаю? – Элли сделала шаг вперед, не сводя глаз с моего лица.

– Праздник Весны. Вспомнила? – я замер в ожидании.

– Да, – она улыбнулась. Этой страшной ночью девушка была рада даже малознакомому лицу, главное, что отступило одиночество. – Ты хорошо танцуешь.

– За что тебя? – я нахмурился, соображая, чем можно помочь.

– Отказала оборотню, который положил на меня глаз,– она пожала плечами. – Расцарапала ему лицо и откусила ухо.

– Да ты опаснее вампира, – в моем голосе сквозила ирония, но Элли не обиделась. – Я скину веревочную лестницу, ты выйдешь на улицу, и залезешь наверх. Сможешь?