Читаем Эхо Антеора полностью

Когда-то она была просто девчонкой-рабыней, озабоченной лишь собственным выживанием. Сейчас от ее действий зависело выживание огромного мира. И Лу могла лишь беспомощно усмехаться тому, какой же все-таки удивительной штукой была жизнь.

Юркий огненный дракон рыскал над полем битвы, растянувшимся на многие километры в очищенной от растительности полосе невысоких, пестрых от аберраций холмов. Лавируя меж высоченных конструктов, осветительных кристаллов, сражавшихся в воздухе кавалеристов на мантикорах и круживших над полем групп целителей, которые высматривали раненых и погибших, он время от времени пикировал вниз, помогая попавшим в беду отрядам, и затем вновь взмывал ввысь, чтобы не навредить им могучим жаром своего пламени. Так продолжалось до тех пор, пока его создательницу не тряхнули за плечо; стоявший рядом на парящей платформе шаот, завидев условный сигнал, скомандовал:

– К запуску снаряда приготовиться! Двадцать секунд!

Дракон взвился ввысь и устремился к исходной точке – покрытому рытвинами и копотью участку земли неподалеку от платформы, игравшему роль испытательного полигона. Новым тестовым образцом, созданным электом Кэлисом с помощью алхимии, удалось привлечь туда аж целый десяток химер – они бежали за небольшим летающим конструктом, обработанным зельем-приманкой. Но временной отрезок, в течение которого оно могло удерживать внимание химер, был сильно ограничен, и потому ведший отсчет шаот с облегчением выдохнул при виде дракона, который занял исходную позицию над полигоном.

– Через три… два… один… Жги!

Конструкт с приманкой резко остановился в центре площадки, провоцируя жаждущих растерзать его преследователей принять материальный облик. В тот же миг дракон обрушился на них стремительной лавиной истинного пламени. Какое-то время обзор был ограничен слепящим оранжевым заревом, что объяло полигон и взметнулось до высоты парящей платформы. Но вскоре огненные сгустки, на которые распался элементаль, начали гаснуть один за другим, и сквозь вихри дыма стала различима группа убегающих прочь химер, поредевшая лишь на пару голов.

– Проклятые упыри, – пробормотал следивший за экспериментом ученый, чирикая огрызком карандаша в блокноте.

Хотя ее дракон не имел никаких чувств и являлся просто сгустком энергии, да к тому же пал далеко не первой жертвой науки, Нами не могла отделаться от смутного чувства потери. Но горевать долго она не имела возможности, вынужденная тут же приняться за создание нового элементаля. Делая пассы в воздухе, она мимоходом покосилась на леди Рорис, которая стояла неподалеку, раскинув руки и закатив глаза, исследуя внутренним взором поле битвы и вливая свои силы нуждавшихся в них солдатам. Кончики ее темнокожих пальцев практически побелели, рыжие кудри дыбились у корней и пылали в лучах рассвета, поднимавшегося за ее спиной. Она выглядела чрезвычайно изможденной, вынужденная прикладывать в полтора раза больше усилий с тех пор, как лорд Хартис слег с химерной болезнью и из троих электов защищать армию Феникса осталось двое. Впрочем, не менее усталой выглядела и сама Нами, да и другие шаоты, которые стояли с ней плечом к плечу. Часть из них манипулировала конструктами, часть держала в руках орудия с метательными снарядами, часть защищала остальных от волн химер, которые периодически атаковали платформу.

Поднялся ветер, донося с земли запахи дыма и зелий и бросив Нами на лицо отросшие белые пряди. Девушка-альбинос стянула волосы лентой и прикрыла глаза, абстрагируясь от шума шедшей внизу битвы, от раздававшихся со всех сторон командных выкриков, рева скакунов и скрежета конструктов, чтобы сосредоточить силы на создании элементаля. Занятие это было довольно муторным и к тому же неблагодарным, ведь если элементалист оказывался прерван в процессе, незавершенное творение распадалось и приходилось начинать все заново. И потому Нами мысленно выругалась, когда прямо над ухом раздался возглас, заставивший ее потерять концентрацию.

– Ваше могущество! Вам плохо?

Нами тут же позабыла о своем негодовании, падая на колени рядом с шаоткой, которая по-матерински опекала ее с первого дня знакомства и к которой она была искренне привязана. Кто-то уже протягивал Рорис флягу с водой, но она отвергала ее, твердя:

– Вы слышите? Слышите это?

Элект вертела головой, будто силясь обнаружить источник неведомого звука; окружающие переглядывались со все более озадаченными лицами. Нами поднялась на ноги, медленно осознавая, что привычный рокот битвы меняется, стихает, и вслед за остальными приблизилась к краю платформы. Лавандовые глаза распахнулись от удивления при виде того, как прежде оживленная линия фронта застывает почти без движения. Под взорами тысяч обескураженных солдат химеры, все до единой, вдруг перестали сражаться и, ведомые неизвестным порывом, принялись взмывать в воздух друг за другом, устремляясь в том направлении, откуда явились.

– Не может быть, – пробормотал кто-то рядом. – Мне это не снится? Они… просто улетают?