Читаем Дети Солнца (СИ) полностью

Флавий молчал. Так близко от Магды он даже думать боялся — поймет, прочитает мысли. Просто обнимал, делился с ней своей сладкой усталостью. И Магда расслабилась, успокоилась. Флавий сказал ей ласково:

— Ты слишком много сидишь в духоте. Гуляй побольше. Возьми коня, того, что дал мне Гисли, прокатись вдоль озера.

Она сонно улыбнулась:

— Хорошо, доктор. С завтрашнего дня.

И уснула, а он лежал рядом и смотрел, какое детское, милое у нее лицо во сне. Он заберет ее от всего этого. И она будет счастлива — непременно.

Рано утром, еще толком не проснувшись, Флавий надел лыжи и побежал к усадьбе лагмана. Еле успел к началу состязаний.

Место старта с трех сторон обступила плотная толпа. Пока Флавий протискивался сквозь нее, он согрелся и прогнал остатки сна. Надо же — спать на ходу, в ночном лесу, которого еще недавно так боялся! Воистину человек ко всему привыкает.

Зрителей меньше не стало, а вот участников состязаний поубавилось. На старте ждали сигнала два десятка лыжников. Охотники Гисли обрадовались Флавию.

— Мы уже думали, ты не придешь, — сказал Триггве.

Флавий приветствовал их широкой улыбкой. Он покажет им, на что способен нобиль. Может, они и неплохие бегуны — здесь, в своей дыре, — но с ним тягаться не могут.

Он заметил щуплую фигурку Геста, зажатую между двумя дюжими молодцами. Гест словно почувствовал взгляд — повернулся к Флавию и кивнул.

Снова, как в первый день состязаний, десятки факелов взметнулись вверх, прочертили в воздухе огненные полосы. И снова лыжники помчались вперед. Теперь уже никто не толкался. Многие предпочли поберечь силы, шли не спеша по следам тех, кто вырвался вперед. А вот Гест сразу побежал сломя голову, и Флавий припустил за ним.

Гест несся вперед, согнувшись чуть не вдвое, уверенно преодолевал все неровности пути, пролетал над ямами и выбоинами — казалось, он вообще не имеет отношения к земной тяжести.

И не похоже, чтобы Геста мучило похмелье, а ведь он вчера здорово напился.

Флавий поздравил себя с тем, что не отстает. И удивился: вчера Гест не казался таким прытким. Впрочем, вчера здесь был Кьяртан, а рядом с Кьяртаном все неуклюжи.

— Это Кьяртан был с тобой? Тогда, у озера? — спросил Флавий.

И Гест сразу же ответил:

— Он.

— Зачем полезли?

— Да просто… Ну… это я предложил. А чего они… пугают людей?

Может быть, и так, — думал Флавий, пытаясь разглядеть лицо Геста: как там вчерашняя ссадина в уголке губ? Может, парням просто захотелось поискать приключений — и как раз тогда, когда Флавий отправился за колдунами. В совпадение поверить проще, чем в чей-то умысел, потому что и правда: а зачем все это подстраивать?

— Где научился так бегать?

— У нас… все мальчишки так бегают, — отвечал Гест.

— Ну да. Все ли? — Флавий махнул рукой: мол, остальные-то где?

На голубоватом снегу кое-где чернели кусты, но не было видно ни одной фигурки лыжников. Сейчас они с Гестом обходили усадьбу с тыльной стороны и по подсчетам Флавия шли первыми.

Гест сказал:

— Для того, кто только что встал на лыжи… ты тоже хорошо бегаешь.

Флавий решил его поддразнить:

— Я недавно встал на лыжи, но тебя обгоню.

Гест слетел в овраг, перерезавший поле, и тут же выскочил с другой стороны — как заяц, вспугнутый охотником. Вчера Флавий старался обойти это место, но сейчас последовал примеру Геста. Сердце забилось быстрее, когда он помчался вниз по склону. Малейшая ошибка — и останешься без лыж, а то и шею свернешь. Но ему повезло — съехал, не потеряв равновесия. Забегать прямо наверх не рискнул, взял наискосок, на чем и потерял время. Пришлось поднажать, чтобы догнать Геста.

Поравнявшись с ним, Флавий крикнул:

— Слышишь? Я тебя сделаю!

В нем проснулось мальчишеское озорство. Хоть в чем-то он добился успеха и всеобщего восхищения. Надоело быть осторожным и ответственным взрослым, когда люди вокруг ребячатся каждый на свой лад. Растус, Магда, Артус — разве они не большие дети?

— Эй, Гест! Сколько тебе лет?

— А зачем тебе?

— Интересно.

— Достаточно, чтобы обойти тебя.

— Но недостаточно, чтобы побороть?

— Пф. Я тебя завалю!

— Вчера ты говорил другое, — напомнил Флавий.

Гест не ответил, только припустил еще быстрее. Флавий погнался за ним. Да, он только недавно научился ходить на лыжах, да, он отвык от таких нагрузок — а в юности ведь не раз побеждал в соревнованиях по бегу. Но он нобиль, и уж этих скогарцев уделает.

Он промчался мимо соперника, с удовольствием услышал удивленный возглас вдогонку и летел, не снижая темпа, не чувствуя усталости, и с восторгом думал о том, сколько, оказывается, способно выдавать его холеное тело, если взяться за дело всерьез.

Он проскочил старт и пошел на второй круг. Несколько минут бежал в одиночестве, а потом услышал за спиной сосредоточенное сопение. Кровь бросилась в голову, сердце отчаянно забилось. Мальчишка, конечно. Остальные далеко, если оглянуться, можно увидеть тех, кто обогнул усадьбу и шел по прямой к воротам, завершая первый круг. Один Гест не желал отставать, за что Флавий был ему благодарен. Кем бы ни был Гест, противник он серьезный, и победить его будет здорово.