Верхом путь занял куда меньше времени. Сопровождающие Эрин и её сына рыцари выполняли свой долг более чем достойно и рассказали, что подобных отрядов было отправлено более десятка во все стороны, чтобы встретить миледи и сопроводить её.

Брат леди должен был вчера покинуть замок со своей свитой, он желал как можно скорее воссоединиться с сестрой и намеревается встретить её на середине пути.

С сирами, что взяли на себя её благополучие и покой, мать со своим сыном останавливалась лишь в лучших из постоялых дворов, одну из ночей они провели в доме бывшего командующего Бладсвордов. Мужчина радушно принял сестру своего правителя и удовлетворил все её пожелания, насколько это было возможно.

В последнюю ночь до встречи с братом Эрин и Грогара принял к себе лорд Малой Ветви Джевелин, даже по такому случаю распорядившийся перешить наряды своей дочери, чтобы миледи смогла явиться к семье в достойных одеяниях. Там же Эрин наконец-то смогла вспомнить, как же прекрасно смыть с себя грязь и пыль дорог, особенно когда помогают служанки. Её мальчику достались одежды от внука, принявшего их Джевелина, куда скромнее, чем положено лорду Династии, но значительно превосходящий наилучший из нарядов, что имелся у сына Эрин.

Грогар воспитывался скорее улицей, чем ею, Ниурд также приложил свою руку. У леди Бладсворд не хватало сил и времени вырастить достойного, как она считала, лорда, пусть и рождённого от брака с простолюдином. Поскольку её семейством этот брак не был одобрен, то его имели право признать незаконным, а её сына и вовсе назвать бастардом. Этот вариант был куда более приемлемым, ведь тогда Грогар сможет претендовать на титул лорда по линии матери.

Сын леди вёл себя неподобающе – он совершенно не знал этикета, не умел пользоваться всем арсеналом столовых приборов, сидел и ел неправильно, а его разговоры за столом были далеки от общепринятых в обществе. Он не брезговал вытирать рот рукавом, а то, что ему не нравилось – выплевывал на пол. Вино, лучшее, что имелось, поставили на стол, и Грогару оно очень приглянулось.

Лорд Джевелин вёл себя тактично и то ли не замечал недостойного поведения, то ли предпочёл не обращать внимания матери сорванца во всеуслышание. Когда Грогар, по привычке, соизволил вытереть руки об одежду, лорд Малой Ветви лишь попросил своего слугу проводить юного племянника Бладсворда в покои, дабы ему смогли подобрать другой наряд и швеи подправили его для мальчика.

Лорд рода Джевелин вплоть до отъезда леди не проронил ни слова неодобрения, всячески оказывал ей помощь и был бесконечно приветлив и доброжелателен. Эрин надеялась, что брат встретит её не менее радушно.

Наконец, спустя пару дней пути, на горизонте над дорогой замаячило облако пыли.

Когда в сопровождении рыцарей Эрин приблизилась достаточно, чтобы разглядеть, что это – многочисленный отряд Брейва, один из её рыцарей попросил разрешения покинуть свою леди и, получив его, помчался вперёд, оповещать лорда Бладсворда.

Встреча с Брейвом произошла несколько раньше, чем отряды окончательно сблизились, – брат помчался ей навстречу, стянул с лошади и заключил в столь продолжительные и крепкие объятия, что Эрин, совсем отвыкшей от тяжёлых платьев, тугих корсетов и многослойных одежд, стало совсем нечем дышать.

– Мой лорд, – леди присела в глубоком реверансе, когда ей дали немного свободы, – вы выглядите лучше, чем я слышала…

– Ох, Эрин, оставь всё это! – Брат обхватил её за плечи и поднял. – Как же я счастлив! О, моя милая Эрин, я верил, все эти годы я верил, что ты жива!

Брейв запомнился ей более сдержанным.

Брат расцеловал её, подхватил и закружил, как когда-то, в детстве. На душе стало удивительно легко и спокойно, и на несколько минут вернулась уверенность, что рядом с братом леди Бладсворд всегда будет в безопасности.

Кайрус

Когда в Ферстленде неспокойно, у палачей почти не бывает свободных дней, а их работа прерывается разве что на сон и еду. И сколько бы ни возмущалась супруга Кайруса, он знал, что она прекрасно всё понимает. Онса жалела сыновей, которые проводили теперь с отцом всё своё время и очень уставали, но им необходимо было перенимать опыт.

Ларс уже достаточно взрослый, палач брал его помогать и в пыточных, а Рисс пока только привыкал к бремени, что его ожидает. Вернее, скорее всего, будет ожидать, ведь его второй сын, и уж тем более третий, может захотеть себе другую работу. Например, он может стать писарем, казначеем города или смотрителем городской площади. Но, если он решит работать со своим братом, как когда-то учился и работал сам Кайрус, его следует готовить уже сейчас.

Брат Кайруса Лейрос был младше на четыре года. Его Величество отправил его с семьёй в Кнайфхелл, когда последний палач в столице владений Бладсвордов умер, не оставив сына. С тех пор минуло уж восемь лет, и Лейроса карающая длань короля видел лишь единожды, пять лет назад.