– Не просто тараны, друг, а орудия, что можно применять издалека, не приближаясь. Такие уже существуют, но нам нужны более лёгкие, поворотливые, удобные… Уверен, такое возможно. А может, они смогут придумать и что-то ещё. Нам нужны учёные, Вихт, все их идеи и изыскания, как можно больше. Хоть что-нибудь путное найдётся.

– Это отличная идея! Но тогда нам сначала надо будет проверять то, что они придумали, чтобы не получилось проблем на севере.

– Да. Думаю, надо бы отправить строителя и крестьян возводить стену, разумеется, подальше отсюда. А ещё лучше – много стен. На это потребуется много времени и сил, но если нам и правда предложат разумные идеи – дело будет того стоить. Я займусь этим. И поиском учёных, строителей и других полезных людей.

– А чем заниматься мне? Ты прекрасный друг, но ты мой гость, а взваливаешь на себя работу, и мне совсем не хочется, чтобы ты утруждал себя.

– А ты реши, что мы можем предложить за полезные изобретения. И подумай, с какой суммой ты готов расстаться, а то если начну договариваться я, то будет как с капитаном Лайтором, и ты быстро станешь очень бедным лордом.

– Это ты можешь! – засмеялся Вихт. – Теперь капитан вполне может купить себе хороший корабль и очень хорошо жить не один цикл. Надеюсь, совесть не позволит ему рассказать о нас. – Наверное, воспоминание о путешествии вновь расстроило лорда Вайткроу. – Как думаешь, Фейг захочет стать моей женой?

– Я не имел удовольствия с ней познакомиться, поэтому не могу сказать. Если ты хочешь узнать – спроси её.

– И как? Она в замке твоего отца. Если я отправлю гонца – его убьют или не пустят. Если я отправлю вореба, то она может и не получить моего письма, а лорд Рогор Холдбист прочтёт всё, что я напишу.

– Мы можем найти другой способ. Надо подумать…

Вновь воцарилось молчание – оба друга обдумывали, как им поступить. Для выполнения плана мести им требуется, чтобы никто как можно дольше не знал об их намерениях. А для того, чтобы оставить себе путь к отступлению и в случае полного провала Вихта надеяться на лордство и правление Малой Ветвью, Рирзу нельзя проявлять к себе повышенного интереса.

– Нам нужен тот, кто может прийти на север, но не вызвать подозрения. Кто это может быть? Менестрель? Труппа трюкачей? Фокусники?

Стоило отдать должное, кое в чём Вихт оказался прав – он однажды сказал Рирзу, что обсуждение вслух очень полезно, ведь как бы прекрасно всё ни звучало в голове, высказав вслух, можно найти недочёты. А если имеются собеседники, то и подавно.

– Трюкачи и фокусники не впечатлят северян. Менестрели на севере – явление редкое, но не самое ценное. Мой отец не любитель музыки, братья предпочитают охоту, а мнение женщин редко принимается в расчёт. Впрочем, можно попробовать. У тебя есть на примете люди, готовые сорваться в такую даль? Те, которым ты доверяешь настолько, что готов рискнуть?

– Сомневаюсь. Менестрели своенравны, я не уверен, что смогу убедить даже тех, кому доверяю, покинуть тёплые края. А кто ценен на севере?

– Лекари. Люди болеют там не меньше, чем в других землях, а может, и чаще. Все опытные и хорошие лекари, если не нашли себе местечко у лорда, отправляются на юг, более или менее хорошие предпочитают жить в городах. Странствующих лекарей всегда плотно кормили и укладывали спать у очага в любом доме – в крестьянском или лордском. Те, кто приходит, чтобы рассказать что-то и получить другие знания в обмен, принимаются весьма тепло.

– У меня есть хорошие друзья среди лекарей. Двоим я могу безгранично доверять.

– Превосходно!

– Мы напишем письмо?

– Нет. Уверен, твой друг сможет запомнить, что передать, и тогда если его убьют. – Вихт вздрогнул от этого слова, и улыбка пропала с его лица. Рирзу пришлось исправлять ситуацию: – Или обыщут, то ничего не найдут. Если нет доказательств его причастности и он будет вести себя осторожно, никто не пожелает ему зла. Но нужно что-то, чтобы он мог доказать, что является твоим посланником. Что-то, что леди Форест узнает.

– Она теперь леди Холдбист.

– Да хоть Старскай, главное, чтобы вскоре она стала Вайткроу. Есть у тебя что-нибудь, что поможет нам? Желательно небольшое.

– Да… Да, есть. – Бастарду продемонстрировали платок с инициалами друга. – Она сама вышила, для меня. И подарила перед тем, как я отправился в Новые Земли.

– Зови своего друга. Не будем медлить – у нас ещё много дел.

Верд

Двадцатилетний вдовец чувствовал себя счастливым.

Верд женился три года назад на четырнадцатилетней леди из Ветви Скрим. Он обиделся тогда на отца, что тот не нашёл более достойной партии наследнику. Девчонка из Скримов была трусовата, совершенно не знала, как удовлетворить потребности мужа, а когда настало время консумировать их брак, то вовсе разрыдалась.