Я рассмеялась и воспользовалась его предложением – кинула подушечку, впрочем, маг поймал ее и пристроил себе под голову, когда на балконе что-то вспыхнуло, и ко мне ввалились слегка пьяные Десятый и Вэль.

– Я выиграл в стрельбе! – радостно воскликнул снежный эльф, делая глоток из моей бутылки. – Орки были в восторге! Я не думал, что они такие… живые! А Десятый раскидал двоих огров в борьбе!

– Да, – скромно потупил глаза химерик, присаживаясь рядом с Дэвлином.

Комнату затопило восторгом и усталым удовольствием еще двоих наигравшихся всласть мужчин. В чем-то все мужчины – дети. Даже шестисотлетние диверсанты, тысячелетние химерики и даже демоны.

– Вы только потише, – проворчал добродушно Эрик, – а то сюда сейчас сбегутся… всякие.

Пришлось ему пересказывать события вечера, в ответ на недоуменные взгляды.

Я валялась на кровати и чувствовала себя абсолютно, совершенно счастливой. Ближе часам к трем Вэль, Десятый и Эрик расползлись к себе, а Дэвлин, как и грозился, остался спать на шкуре. Он одним движением погасил пламя в камине, и комната погрузилась во мрак. На этот раз тьма не затопила комнату, не возникли шепчущие голоса, и страха тоже не было. Значит, он способен это контролировать, а в прошлый раз на балконе сделал это специально.

– Спокойной ночи, Крис.

– Можно еще вопрос?

Я откинулась на подушки и обняла свернутое одеяло, почти уже проваливаясь в сон.

– Только один.

– Два.

– Хорошо, два.

– Я доставляю тебе очень много хлопот?

– Иногда. Но это – не плохо. Это даже интересно. Гораздо хуже, когда разумное существо – просто пешка на доске.

– А Мэган? Она поцеловала тебя на набережной. Что ты при этом почувствовал?

Маг помолчал пару секунд.

– Черничную помаду.

Я закрыла глаза и уснула почти мгновенно, полностью удовлетворившись ответом.

За Хребтом

На следующий день, пока мэтр Купер выпроваживал обеих дам, а Эрик исчез куда-то по своим явно незаконным делам, мы с Десятым и Вэлем сидели на балконе и подводили баланс. Бумагу и грифель вручили, разумеется, мне.

– Итак, – химерик развалился в кресле и явно наслаждался жизнью и временной передышкой, – давай строить цепочки. С чем мы столкнулись на этот раз? Прорыв Хаоса – Проклятый – Дэвлин – Вэль. Первая цепочка событий. Что добавить?

Я подумала.

– Хэль. Дэвлинские монстрики разрушили ее алтарь в том заброшенном городе.

– Хорошо, добавь Хэль. Все? Все. Дальше. Эмпиреи – Николас – твое похищение. Короткая цепочка.

– Эмпиреи – Захребетье – Сур – Дарсул – Империя, – включился в игру Вэль.

– Николас – Конторы – Ирен – Кловер, – закончил Десятый, – что мы можем связать?

Я подумала, уставившись в небо – дурацкая привычка, как и многие другие подхваченная у Эрика.

– Сур мог послать нас, зная, что за Хребтом живет толпа фанатиков какого-то божества из Эмпиреев. Или хотя бы подозревать. А светить своих – не хотел.

– Логично.

– А навести их на эту мысль могло появление кого-то подобного здесь. В окружении принца Найса. Наверняка их агенты по всем дворам Ойкумены раскиданы. Гис не мог не организовать разведывательную сеть.

– И опять – вполне логично, – согласился химерик.

– Надо узнать, как давно у них этот меч? И всегда ли он был таким, или это результат благословения? – предложил Вэль.

Я кивнула, машинально рисуя изображение меча в уголке листа.

– Попробую выяснить. И я предположу, что кто-то, связанный с Эмпиреями появился в окружении принца не так давно. Получил влияние на него, и теперь хочет посадить его на трон? Тогда понятно, почему он провернул это странное недопохищение. Ему нужна удача для этого парня.

– Один вопрос, – проговорил Десятый, – как этот кто-то узнал, что ты – геомант?

– Не знаю. Может, это – ангел? Может, они как-то чувствуют такое? Надо спросить у Дэвлина, может, он – в курсе.

– Потому что, если это – не так, у нас проблемы, – покивал полудракон, – эта твоя особенность не должна стать достоянием гласности ни в коем случае. Хотя ты и сама это прекрасно знаешь.

– В общем, – подвел итог Вэль, – если люди Эрика узнают, кто новый появился около Николаса в последнее время, мы вернемся из-за Хребта, выкрадем его и допросим. Все просто. А за Хребтом поймаем фанатика и потом сличим их рассказы. В общем получим начальный набросок версии, что вообще происходит.

Я хлопнула себя рукой по лбу, выронив грифель, а химерик рассмеялся.

– Я что-то не то сказал? – удивился Вэль, хлопая огромными синими глазищами.

– Нет, – Десятый покачал головой, – просто наш капитан принципиально не любит простые решения.

– Издеваетесь, – привычно констатировала я, снова патетически уставившись в небо, – я черная ворона среди белых ворон.

– Что, прости?

– Нормальная – я! Это вы все тут поехавшие! С вашими «простыми решениями».

Они оба засмеялись, решив по какой-то причине, что это я так шучу.

Но вернувшиеся маг и авантюрист полностью одобрили набросок плана, они-то как раз предпочитали именно простые решения.