Читаем Боги и не боги полностью

– На мой взгляд, именно ты перенимаешь у смертных самые дурные привычки, Элизабет. Твоя выходка с графиней была безрассудна и глупа. И больше всего напоминала приступ ревности. В любом случае, надеюсь, эта тема закрыта. Сегодня ты явилась ко мне домой, отвлекая от ужина с герцогиней, чтобы просто поговорить о смертных?

– Нет, – нехотя протянула она, разглядывая свои ногти – длинные, острые и хищно алые, – ты должен мне кое в чем помочь.

Похоже, она просто опасалась сейчас смотреть мэтру Куперу в глаза, а я невольно вспомнила о его тенях – поглощенных после поединков демонах. Возможно, его сестра сейчас думала о том же.

– Должен?

– Отец сказал, что ты поможешь.

– И чего же ты хочешь?

– После дня Зимнего солнцестояния съездить со мной в условленное место и вернуть меч.

– Оу. Даже так? Ну, хорошо, я помогу тебе, но если ты еще раз вмешаешься в мои дела…

– Да поняла я уже, что ошиблась! Я думала подразнить тебя немного. Она же так на тебя смотрит…

– Люди тоже зачаровывают инструменты, чтобы лучше работали, – пожал плечами Дэвлин, оставив тот откровенно пугающий тон, – я, правда, не понимаю, почему ты сама не способна была сделать такой простой вывод.

– Я уже извинилась раз пять! Даже тебе должно быть достаточно этого, – сделала ледяное лицо Элизабет, когда в комнату вернулись Эрик и Мэган.

– Вот так, – усмехнулся Гнарл, отсалютовав своим бокалом, – объяснять что-то еще надо?

Я щелкнула его по уху – и правда, самый простой способ для того, чтоб красноволосая демонесса потеряла ко мне интерес – переключить ее внимание на кого-то еще. Просто и действенно.

Дальнейший ужин напоминал все тот же странный спектакль – светская болтовня ни о чем. После того, как все разошлись ввиду позднего времени, а мы допили вторую бутылку, Гнарл пошел провожать меня до моей комнаты. Снова пришлось петлять по темным узким лестницам. Когда мы вышли в коридор, я оглянулась на нишу – ничего, ни намека на дверь. Похоже, Замок жил своей собственной непостижимой жизнью.

– Ладно, спокойной ночи.

– Давай, мэтресса, сладких снов.

Я вошла к себе, посмотрела в зеркало и ужаснулась: пыль собралась на одежде и волосах во время петляния по тайным лестницам, так должен, по-моему, выглядеть вампир, только что откопавшийся из гроба после пары сотен лет спячки.

– Хех, – я посмотрела на себя справа, слева, – эльфийка-эльфийка, а похожа на чучело…

– Если ты думаешь, что тебя это портит, ты ошибаешься.

Я обернулась и замерла. Мэтр Купер в домашней рубахе, мягких штанах и босяком лежал на огромной пушистой шкуре у камина, заложив руки за голову.

– Что? – с внезапным сарказмом поинтересовался он. – Твоя очаровательная приятельница наверняка явится ко мне. А потом и слишком любопытная сестра. Я совершенно не собираюсь при этом присутствовать. Поэтому, раз уж в этой ситуации виновата исключительно ты, я буду доставлять неудобства тебе.

Он похлопал рукой по шкуре, а я млела. Никогда еще я не видела его таким… человечным?

– Я виновата? – усмехнулась я, приваливаясь боком к дверному косяку на входе в ванную.

– Разумеется, – не моргнув глазом кивнул мэтр Купер, – это ты вынудила меня пойти на набережную.

– Вино будешь?

– Да. Оно на столике.

– Да что с тобой? – развеселилась я окончательно, глядя на демона во все глаза.

– Меня несколько забавляет ситуация. Пожалуй, это единственное представление о юморе, которое мне доступно. Я просчитал поведение обеих, и обе сделали и подумали именно то, что от них требовалось. А в итоге решена, несколько беспокоившая меня последнее время проблема: как сделать так, чтобы моя сестра забыла о тебе, не идя с ней на явный конфликт.

Я не успела ничего ответить, шевельнулась портьера, и тенью в балконную дверь скользнул Эрик. На сей раз в белой рубахе, парусиновых штанах и взлохмаченный настолько, будто пытался компенсировать давешнюю прическу за ужином.

– Ну? – полюбопытствовал он, оглядывая нас по очереди. – Кто-то позаботился обо мне и захватил пива?

– Гнарл, – позвал мэтр Купер, и из-за двери показался мелкий демон с целым подносом снеди и бутылок, будто только и ждал этого момента.

Авантюрист скинул мягкие мокасины возле кровати и уселся на шкуру рядом с другом, поджав под себя ноги на орочий манер. Гнарл плюхнулся рядом, примостив поднос прямо на полу. Вызывающая развязность со стороны нашего инфернального друга – он взял предложенный прихвостнем бокал, и не подумав принять вертикальное положение.

– Все, как ты сказал, – Эрик сделал большой глоток из деревянной кружки, – эта брюнеточка приперлась к тебе и осталась дожидаться. И в таком, я тебе скажу, виде! Ух. Я прям позавидовал, честно! А потом явилась Лиззи.

– Потрясающе! – фыркнула я, уходя в компании шелкового халата в ванную комнату. – И что?

– Беседуют. В ключе «а ты кто такая и что тут делаешь?»

– А если Элизабет ей расскажет лишнее? – высунула я голову из-за двери. – Придется эту девицу прикопать где-нибудь по-тихому, да?

– Ты с каких пор такая кровожадная-то?! – вскинулся Эрик. – Не терпишь конкуренции?