Читаем Боги и не боги полностью

– А с чего бы ей тут быть? – с невинным видом отозвалась Мэган, взмахнув длинными ресницами, наплевав, что Элизабет ее демонстративно не замечает.

Знаете, некоторые женщины поступают так: становятся подчеркнуто общительными со всеми, кроме той единственной, которая чем-то не угодила. В этом высшая демонесса, оказывается, ничем не отличалась от наших столичных салонных красавиц.

«Ладно тебе, – подал голос Шепот, – они же молодые совсем еще по своим меркам оба, к тому же, всю жизнь провели среди людей, интересно какими они станут после первой тысячи лет?»

– О, – Дэвлин снова изобразил улыбку, обращаясь к человеческой девушке, – иногда мне кажется, что моя сестра весьма близко воспринимает судьбу графини. Однажды она даже залезла к ней в окно.

Я чуть не подавилась, а наблюдавший за мной прихвостень явно получал от происходящего массу удовольствия.

– Гнарл? Это что сейчас вообще было? Он что, умеет шутить?

– Текст Эрика, если тебе интересно. Ну, Крис, давай потом? Не мешай смотреть!

Оставалось только снова уставиться на фееричную компанию.

– Я тогда искала тебя, дорогой брат, – повела бровью Элизабет, – если ты забыл, у нас были кое-какие семейные дела.

– Явно не там искала, – отрезал Дэвлин.

– Уже поняла. Просто мне на секунду показалось, что тебе… симпатичны эльфийки.

– Графиня – не эльфийка, – снова встревая в разборку брата и сестры, покачала головой Мэган, – это просто косметология. Вы же не видели ее с тем лицом и фигурой, какие у нее были настоящие?

Гнарл снова покосился на меня ехидно, но на сей раз не смог удержаться от комментариев.

– Не переживай. Ты, конечно, не совершенство, но шедевр еще тот.

За что и получил легонький подзатыльник. Впрочем, я была индифферентна. Я и по поводу своего бывшего тела не комплексовала, а уж сейчас…

«Фи, какая ерунда».

– Не пристало обсуждать кого-то за глаза, – покачал головой рыжий авантюрист.

И тут я поняла, что не так: каждый из них изображал второго. Выходила у обоих странная пародия.

Зачем? Дэвлин пытается казаться человеком в глазах этой девицы? А Эрик строит из себя аристократа, чтобы оправдать в ее же глазах свое присутствие на званном ужине? Но зачем мэтру Куперу вообще понадобился авантюрист в качестве участника этой фантасмагории? Я покосилась на Гнарла, но вопросов задавать не стала.

Элизабет тем временем очень знакомо приподняла одну бровь, глядя на брата, а Дэвлин вернул ей улыбку, почти идентичную настоящей.

– Пожалуй, пойду – выкурю сигариллу, – проговорила герцогиня Лорес, вставая из-за стола.

– Я провожу вас, – вежливо предложил Эрик, – у моего друга, увы, аллергия на табачный дым.

Так вот, зачем он понадобился мэтру Куперу: чтобы ни одна из дам не осталась без присмотра. Разумно. Они вышли из комнаты, направляясь на какой-то балкон.

– А я думал, ты уникум, – усмехнулся прихвостень, – а оказывается, дурные привычки в столице – норма.

– Не норма, – покачала я головой, – она – выделывается, а я – бросила.

– На кого продолжаем любоваться?

– На твоего Хозяина, конечно!

Гнарл кивнул и налил нам еще вина, хорошо оно пошло, надо сказать, под такое-то зрелище.

– Ну? – демонесса перестала делать светский вид, откинувшись на спинку кресла, положив ногу на ногу и капризно искривив красивые губы. – Значит, я ошиблась на счет этой твоей Крис, признаю. Прости.

– Ты едва не убила геоманта, – ледяным тоном проговорил ее брат, тоже переставший притворяться, – который занимает не последнее место в отцовском плане. Ты – слабоумная?

– Я уже извинилась за твою игрушку! – фыркнула она.

Ее брат ничего не ответил, но я уже привыкла к нему и научилась распознавать и побаиваться такого выражения его лица: мэтр Купер терял терпение. Элизабет была в курсе особенностей своего брата поболее меня и тут же сменила тактику, изобразив лицом и голосом дружелюбное участие.

– Но, Дэв, но сейчас… это же вообще – человек!

– Хитрая, амбициозная и красивая женщина. Что тебя не устраивает?

– Посмотрим, – фыркнула Элизабет, – мне кажется, это ты – спятил.

– Сначала скажи это отцу.

– Ты что? – сделала она страшные глаза. – Ты серьезно собираешься?..

– Еще не решил.

– Она вообще знает… о тебе?

– Разумеется, пока нет.

– А что будет, когда узнает?

– Обрадуется, я полагаю.

Женщина посмотрела на него пристально и с вызовом.

– Я никогда не могла понять, чем тебя так привлекают смертные… Все началось с этого твоего «друга», Бреннона. И чем теперь оборачивается? Ты скоро просто забудешь, кто ты такой на самом деле. Превратишься в такого же низшего…

Закончить столь патетическую речь она не успела.

– Я третий наследник Дома Багрового Пламени, – очень тихо проговорил мужчина совершенно особенным тоном, я не видела его лица в этот момент, но даже без этого мне захотелось вжаться в спинку кресла – на всякий пожарный, – и мне все равно, оскорбила ты меня по глупости или у тебя была другая причина. Но если ты произнесешь нечто подобное вслух еще раз, я убью тебя.

– Извини, – демонесса подняла ладони в примирительном жесте, – я не то имела в виду и… Извини. Серьезно, ты же мой брат, мне не все равно, что с тобой происходит.