Читаем Арталан полностью

Какой забавный и странный план, который утыкается только в одну небольшую проблему: магия у человека появлялась только к двадцати, Лилибель – сильно меньше. Конечно, случаи, когда все происходило позже, случались, но раньше – никогда. Это было противоестественно и определенно к лучшему – ни один ребенок просто не смог бы справиться с такой силой.

– Мне еще восемнадцать Ваше Величество. У меня еще не может быть магии.

Он перехватил ее запястье и медленно провел пальцами по руке, следуя до самых кончиков ногтей. Там, где мужчина прикасался к коже, по ней разбегались мурашки. Лилибель казалось, что на ее руках вот-вот появятся искры от напряжения.

Она поджала губы и внимательно посмотрела Владиславу в глаза. Вся расслабленность в ее груди сменилась настороженностью. Словно читая все ее мысли и эмоции, мужчина доброжелательно улыбнулся.

– Но мы ведь оба знаем, что это не так, верно? Я вас понимаю, Лилибель, пользоваться магией в Сивии запрещено. Хотя для детей знати и королевской крови такого запрета нет. Так почему вы прячетесь и не рассказываете ничего даже ему?

Сердце болезненно сжалось. Лилибель открыла было рот, чтобы сопротивляться и сказать, что Владислав ошибается, но отвлеклась на его раздосадованный вздох. Повернув голову в сторону зала, он медленно, словно нехотя отпустил ее пальцы. Не успела девушка проследить за его взглядом, как незваный гость сам подошел, или вернее даже подскочил, к ним.

Аруло был похож на большого черного кота со вздыбленной шерстью на загривке, готового в любой момент броситься на противника. Для полноты образа ему не хватало разве что утробного низкого рычания, но для устрашения вполне было достаточно и плотно сжатых, чуть оскаленных зубов.

Он взглянул на Владислава так, словно хотел сжечь его своим взглядом. Ломбийский король мирилюбиво поднял обе руки вверх и улыбнулся своей хитрой, но на этот раз какой-то жутко-угрожающей улыбкой.

– Тише, тише. Я просто решил присмотреть за Лилибель. Тебе не стоило оставлять ее в одиночестве среди всех этих…людей. Мало ли что могло случится, пока тебя не было, верно? Можешь поблагодарить меня за то, что я оказался рядом, – голос Владислава был ласковым, и обволакивал, как облачко.

Заметив, как Аруло начал приподнимать оба уголка губ, делая оскал похожим на звериный, Лилибель с шумом втянула воздух, судорожно раздумывая, как можно его отвлечь.

– А присмотреть со стороны тебе было так сложно? – с угрозой в голосе спросил он.

– Мм… А зачем мне упускать такую возможность пообщаться с принцессой? – с издевкой спросил Владислав. Он выглядел совершенно расслабленным, будто все происходящее не доставляло ему и крупицы беспокойства.

– Потому что еще слишком рано, – отчеканил Аруло.

Король перевел взгляд на Лилибель и прищурился, поджав губы. Было в его глазах что-то пустое и пугающее, словно она заглянула в свой самый страшный ночной кошмар. По спине пробежался холодок, оставляя после себя покрытую липким потом кожу.

Желая избавиться от этого ощущения, девушка порывисто поклонилась Владиславу, а затем потянула Аруло в сторону выхода из зала. Спокойно вздохнуть она смогла только когда король, Совет и все придворные обоих Королевств остались за высокими резными дверями.

Правда длилось ее облегчение недолго.

– Боги, Лилибель! Я ведь просил тебя стоять у всех на виду и не делать глупостей, – девушка с трудом проглотила нервный смешок и обернулась, убеждаясь, что никого вокруг не было.

Аруло был вне себя от злости: это было видно не только по оскалу и прищуренным глазам, в которых бушевала снежная буря, но и по тому количеству морщинок, что залегли у него на лбу. Она отстраненно провела пальцем по самой большой из них (завтра это все можно будет списать на алкоголь), словно пытаясь стереть ее с лица и ласково улыбнулась.

Этого хватило, чтобы Аруло сначала удивленно вскинул брови, а потом все же сдался, вернув привычное, хоть и порядком уставшее выражение лица. В довершение своего измученного образа, он тяжело вздохнул.

– И что он успел тебе наговорить?

– Просто сказал, что я могу рассчитывать на его защиту, – про Малис она решила промолчать. Выдавать свои секреты про магию ей пока не хотелось.

– Защиту, – медленно повторил Аруло таким тоном, от которого даже у Лилибель появилось ощущение горечи на языке. Он покачал головой и двинулся в сторону жилого крыла, не поднимая головы и не произнося ни слова. Лилибель последовала за ним молчаливой тенью.

Только оказавшись перед дверьми с резными птицами, Аруло наконец разжал губы.

– Лилибель, пожалуйста, на сегодня воздержись от своих ночных прогулок, – потерев лоб, он добавил: – И постарайся не заниматься тем, о чем ты можешь пожалеть на утро.

– Как скажете, Ваше Величество, – пробормотала Лилибель, с плохо скрываемым недовольством в голосе.