Она дернулась к двери, желая поскорее оказаться с другой ее стороны и наконец остаться одной, но Аруло не дал ей этого сделать. Он притянул девушку к себе, обхватил лицо руками и нежно, будто бы бережно, очертил пальцами ее скулы. А затем чуть склонил голову вперед (Лили даже задержала дыхание), но всего-лишь дотронулся губами до ее лба в целомудренном, но наполненном заботой поцелуе.

Лилибель едва смогла подавить полный разочарования стон.

– Доброй ночи, Лили.

– Доброй ночи, Аруло.

Натянув на губы только тень от улыбки, мужчина коротко кивнул и оставил ее в одиночестве.

***

Спустя полчаса, выбравшись из обжигающе горячей ванной и переодевшись в ночную сорочку, Лилибель несколько минут простояла в изголовье новой кровати. Пока взгляд скользил по идеально белому покрывалу, девушка раздумывала над тем, сможет ли то, что она планировала, вызвать в ней хоть каплю сожаления.

Все же решившись, Лили опустилась на непривычно жесткий матрас, посмотрела в потолок, и закрыла глаза.

В образовавшейся темноте ей было очень легко представить выбившиеся из косы светлые волосы, зеленые глаза цвета, острые скулы и забавно вздернутый нос. Когда девушка в ее воображении стала выглядеть точно как живая, Лилибель тихо выдохнула через рот, добавив к воздуху едва различимый шепот:

– Я хочу поговорить с тобой.

В первые секунды ничего не происходило. Но спустя время, Лилибель почувствовала, как матрас рядом с ней промялся, будто под весом чьего-то тела.

Девушка судорожно выдохнула, пытаясь унять свое сердцебиение. Хотя она и знала, что сейчас случится (и даже обманывала себя, что к этому готова), на деле все равно едва сдерживалась, чтобы не раскричаться от ужаса.

С трудом подавив подступающую панику, принцесса повернула голову на бок и открыла глаза.

Лежащая рядом Райз развернулась ей навстречу. Ее сухие, уже с синеватым оттенком, губы изогнулись в кривой и чуточку безумной улыбке.

Глава 6

Первые несколько дней после ужина Лилибель старалась не выходить из комнаты. Даже прогулки по замку стали редкостью, не говоря уже о скромных попытках выбраться за его пределы, которые и раньше можно то было пересчитать на пальцах, а сейчас они и вовсе свелись на нет.

Спустя еще месяц ей удалось привыкнуть жить как и прежде, но с оглядкой по сторонам и нелюбовью к темноте.

Свой день рождения несколько дней назад, девушка как обычно проигнорировала, недовольно благодаря помнящих о нем слуг. Малис поздравила ее молчанием в течение всего дня (и по правде, это было лучшим, что она могла бы ей предложить), а Аруло преподнес ей выпрошенный справочник по магии, даже не пытаясь скрыть свое удивление. Правда чуть позже, с уже большим удовольствием, он подарил ей еще и золотой браслет с несколькими огромными черными опалами.

Глядя на плотно обхватывающее руку украшение, Лили не удержалась от легкой улыбки, и даже провела пальцем по чуть выступающим камням.

С самого утра она пряталась в большом кожанном кресле замковой библиотеки, чтобы избежать всяких вопросов о подготовке ко дню рождения Малис. Праздник будет только завтра, а вокруг уже царил такой переполох, что Лилибель не хотелось попадаться никому на глаза. Меньше всего в ее планы входило обсуждение одежды, меню и даже выбранного ею подарка для сестры (в этом году Лили решила последовать ее примеру).

В руках Лилибель держала увесистый и очень старый том, полученный сегодня утром из Ломба. Книга была упакована в бумагу, на которой размашистым почерком было указано ее имя. Сбоку примостилась вензельная “В”, по которой можно было легко догадаться об отправителе. Но больше, чем сам факт этого неожиданного подарка, Лили удивило его содержание – том оказался подробнейшей историей Старого мира (эпохи до восстания Гортеза, который стер с карты мира старое Королевство).

Вся подобная литература уничтожалась, и, к удивлению Лилибель, некоторые молодые люди, например ее сестра, действительно думали, что пятьсот лет назад Сивия и Ломб возникли из ниоткуда, а не на останках старой цивилизации.

Задумчиво проведя пальцем по плотному кожаному корешку, принцесса вернулась к странице, которую Владислав отметил для нее шелковой алой закладкой.

“… И жили они в мире, и не было народов дружней. Хоть и боялись арталанов люди, но делили с ним города и кров, отдавали магию и жертвовали свои жизни. А те взамен защищали их от дьяволов, ведь были они в бою сильнее любого человека и страшнее любого зверя.