Читаем Арталан полностью

– А может Вихар значил для него намного больше остальных, поэтому он был готов долгое время закрывать на все глаза. До тех пор, пока его брат окончательно не перешёл черту, после которой у Серелема не было причин продолжать его оправдывать. Может, Серелем просто боялся переступить через себя, хоть ему и льстила мысль о том, что в глазах других он будет героем. На деле же он оказался самонадеянным идиотом. Рискнул всем, что у него было, даже собственной жизнью, рассчитывая на то, что принесет людям пользу. Но освободившись от одной угрозы, люди сами создали себе новую. Вычеркнули из своей памяти арталанов, из книг – целую цивилизацию и принялись воевать друг с другом. Столько столетий они бьют, убивают, предают… Всеми доступными способами показывают свою гнилую суть.

– Если бы Вихар так и не исчез, люди продолжили бы умирать.

– Если бы он не исчез, люди были бы заняты им, а не попытками загрызть друг друга, – взгляд Аруло стал каким-то задумчиво-отрешенным, словно мыслями он находился совсем в другом месте. – Жертвами Вихара были единицы, Гортез же только в первой войне отправил в небытие больше трех сотен тысяч человек. Не меньше пострадало и когда он пытался подмять под себя отделившуюся от Сивии часть, ту, что теперь зовется Ломбом. Если бы передо мной снова встал такой выбор, я бы не останавливал Вихара. Люди заслужили то, что получили взамен. Как показала история, арталан был меньшим из зол, а Серелем – просто глупым болваном. Я бы не повторил такой ошибки. Я бы оберегал свое и ни во что не вмешивался.

– Какая трусливая логика, – ее голос так и сочился досадой. Словно почувствовав это, Аруло перевел на нее удивленный взгляд, а потом легко поднялся с кресла, двигаясь так неслышно, словно его и не было в комнате. Оказавшись за спиной, он ласково приобнял ее за плечи, склонившись так, что его дыхание касалось макушки.

– Иногда лучше побыть трусом, но сохранить то, что кажется тебе самым ценным. Когда Серелем в первый раз попробовал перечить своему брату, Вихар убил его возлюбленную у него на глазах. Вторая, и успешная попытка, закончилась войной между людьми. И какой смысл был геройствовать, если можно было просто жить спокойной жизнью?

Лилибель почти его не слушала, отматывая в своей голове диалог на несколько фраз назад. Пытаясь понять, какое именно слово настолько ее зацепило.

– Ты ведь не случайно это сказал?

– Что? – пальцы Аруло сжались на ее плечах чуть крепче, словно она пыталась вырваться, а он – ее удержать. Но Лилибель не то что не шевелилась, даже дышала через раз.

– “Снова”. Ты сказал, что если бы тебе снова пришлось делать этот выбор, ты бы поступил по-другому. Звучит так, будто ты и правда принял неверное решение больше пятисот лет назад, и сейчас жалеешь об этом.

Мужчина у нее за спиной тихо хмыкнул.

– Никогда не перестану удивляться, насколько ты внимательна к мелочам, – руки замерли, а потом он и вовсе убрал их. Кожу на виске обожгло горячим дыханием, заставившим Лили вздрогнуть от неожиданности. – Знаешь, Лилибель, ты можешь считать меня трусом и даже презирать за мои попытки держаться в стороне. Но если передо мной встанет выбор между спасением всего мира и жизнью одного единственного человека, я выберу человека. Можешь поверить мне, я всегда буду выбирать этого человека.

Образовавшуюся за спиной тишину разрушили слишком четкие, раздраженные шаги и последовавший за ними негромкий хлопок дверью.

***

Остаток дня Лилибель провела в своей комнате, пытаясь скрыться от летнего зноя. В воздухе пахло раскаленным песком, который за день разогревался так, что на него нельзя было ступить босыми ногами. Впрочем, сейчас жара волновала девушку меньше всего.

Пролистав книгу, и не найдя там ни одной страницы с упоминанием арталанов, кроме заложенной шелковой закладкой, Лилибель, по непонятной для себя причине, расслабилась. А спустя еще пару часов размышлений окончательно поняла для себя, что все сказанное Аруло – шутка.

И хоть свернувшееся в большой шипящий клубок сомнение так и норовило ее ужалить, от этих мыслей ей все равно было гораздо спокойнее.

Месяц назад над приготовлениями к этому вечеру она бы только посмеялась.

Но потом к ней подкрался интерес и крепко схватил своими когтистыми пальцами за горло. Настолько крепко, что несколько дней спустя у нее появился собственный магический справочник. Спустя неделю Лилибель все же решилась открыть его и найти нужное заклинание. В назначенный день она смотрела на свое отражение в зеркале, которое то пропадало, то снова появлялось, подчиняясь только движению ее пальцев.

Все происходящее Лили тоже расценивала как шутку. Она думала об этом, меняя желтое платье с вышивкой бисером на песочного цвета хлопковую блузу с рукавами чуть ниже локтей и подходящими под нее штанами того же цвета и материала. Повторяла себе это и когда бережно укладывала полученный от Владислава проводник в один из крохотных карманов, и даже когда сама заплела волосы в непривычную для нее простую косу.