Читаем Змеиные полосы полностью

– Чем вам помог тогда Рико? – спросил я. – Солгал, что видел отъезжающую машину? Закопал тела? Перегнал автомобиль на юг к мексиканской границе? Вы поэтому так с ним таскаетесь всю жизнь?

– Я люблю Рико, потому что он мой самый лучший помощник. Почти что сын, которого у меня никогда не было, – отрезал Пратт. – Вы ничего не докажете. Моя жена много лет назад сбежала с любовником. Это единственная версия, которую я считаю истиной.

– Я думаю, мистер Крейвен не страдает от забывчивости, – задумчиво сказал я. – Он не случайно хранил чемодан вашей жены столько лет на ферме в Нью-Мексико. Ему нужен был какой-то рычаг давления на случай, если бы ваши отеческие чувства к нему несколько угасли. Не так ли, Рико? Вы очень испугались, когда Моника нашла чемодан и сбежала с ним. Но до последнего верили, что сможете договориться с девушкой, с которой вместе выросли. И сейчас я не думаю, что вы его уничтожили. Неужели, притащили сюда в поместье? Зачем? Чтобы напомнить при случае своему благодетелю, что он все еще в ваших руках?

– Рико, – жестко сказал старик. – Ты так и не избавился от него?

– Нет, босс, – Крейвен склонил голову.

– Избавься от него немедленно. Прямо сейчас.

Рико снова вышел из комнаты. Пратт проковылял к огромному газовому камину в торце зала и нажал на кнопку. Вспыхнуло голубоватое пламя. Пратт открутил регулятор подачи газа до максимума.

– Мы сейчас избавимся от последних улик, мистер Стин. А потом, я боюсь, придется, попрощаться и с вами. Мне кажется, нам не удастся договориться.

Вошел Рико, неся довольно внушительных размеров потрепанный чемодан. Его поверхность пересекали пресловутые полоски из спинок различных змей, создавая причудливый рисунок. Наверное, любая девушка, путешествующая с таким багажом, вызывала неподдельный интерес у попутчиков.

– Сначала сожги содержимое, а потом порежь на куски эту гадость и тоже сожги, – Пратт ткнул тростью в чемодан. – Не могу на него смотреть. Затем мы разберемся с этими двумя и приступим к малышу Виктору.

Крейвен мрачно кивнул.

Я закрыл глаза, задержал дыхание и стал считать про себя.

Внезапно раздался шум, грохот и комната наполнилась полицейскими. Громилу Орри мгновенно разоружили, его, как и Рико Крейвена заковали в наручники. Ко мне подошел Вэл Крэддок.

– Спасибо, что предупредил. Я выслал наблюдение к дому Хьюго. Когда ребята увидели, что вас выводят из подъезда и сажают в машину эти двое, то поехали следом. Охранника у ворот легко удалось убедить, что не стоит спорить с полицией. Мы окружили дом и слышали почти все, о чем здесь говорилось. Хорошо, что мистер Пратт отпустил прислугу. Обойти двор и спрятаться около бассейна оказалось совсем несложно.

– У него в кармане должен быть мой пистолет, – сказал я, кивая на Орри. – А еще у кого-то из них, скорее всего, у Крейвена есть пленка, на которой записано признание Хьюго в убийствах девушек. Он и есть «ковбой-убийца». Хотя, наверное, теперь он и сам не будет этого отрицать.

Крэддок с сомнением посмотрел на Виктора, все еще стоящего с отрешенным видом, и на всякий случай тоже приказал надеть на него наручники.

– Какие бы обвинения вы не предъявили моему помощнику, я немедленно найму ему лучшего адвоката, – подал голос Эзра Пратт, успевший возвратиться в свое кресло. – И я сомневаюсь, что ваше вторжение в мое владение было санкционировано. Я немедленно звоню генеральному прокурору. А потом позвоню во все газеты и расскажу, что полиция вломилась в мой дом, где я задержал убийцу моей дочери, пока они занимались черт знает чем. На вашем месте, офицеры, я бы немедленно убрался отсюда, пока я не начал составлять список жалоб, начиная с того, что вы проникли на частную территорию. Рико, мальчик мой, можешь не беспокоиться. Даже если эти олухи тебя сейчас арестуют, уже к вечеру ты будешь спать в своей кровати.

– Вы удерживали меня здесь силой почти два дня, – подала голос Лекси.

Пратт пожал плечами.

– Возможно, вы неправильно поняли мои намерения, юная леди. Как видите, сейчас вы совершенно свободны и можете отправляться куда угодно. Мой шофер даже вымыл вашу машину.

– Возможно, мой телохранитель мистер Орчард слегка и переборщил с огнестрельным оружием, – хладнокровно сказал Крейвен. – Но мы задерживали опасного преступника, – он кивнул в сторону Виктора.

– Но вы же признались в убийстве Моники Пратт при свидетелях, – напомнил я. – Ваше признание слышали полицейские.

Рико, похоже, уже оценил все шансы и предпочел промолчать.