Читаем Змеиные полосы полностью

– С Грейс было все по-другому, – продолжил Виктор, глотнув водки. – Впервые я нашел человека, с которым мне было по-настоящему хорошо. Когда мы познакомились, я больше не чувствовал тягу к кнуту. Прошел август, потом сентябрь, мы были вместе с Грейс, у меня не болела голова. Я чувствовал себя свободным. Я подумал, что мы действительно могли бы пожениться и прожить вместе до конца своих дней.

Глядя на Виктора Хьюго, я начинал понимать, как такой страшный убийца мог оставаться столько лет непойманным. Просто в нем спокойно уживались две личности. Психопат с неутолимой жаждой крови и обычный человек, который искренне желал себе счастья и не чувствовал никакой моральной ответственности за совершенные преступления.

– Что на самом деле произошло в тот вечер, когда убежала Моника? – спросил я.

– Я правда не представляю, – ответил Виктор. – По мере приближения свадьбы Грейс или Моника, как вы говорите, становилась все более взвинченной. Она взрывалась по пустякам, словно нарочно искала повода для ссоры.

Еще бы, подумал я. Если предположить, что Моника так и не нашла доказательств, что Виктор убил ее младшую сестру, она определенно выпустила ситуацию из-под контроля. С одной стороны, кажется, она сама влюбилась в Виктора, с другой – ей было страшно выходить замуж под чужим именем и строить свою семейную жизнь на лжи.

– В тот вечер она стала распаковывать какой-то глупый сервиз. Теперь я понимаю, что она сама его себе послала под видом подарка от матери. Она начала кричать, что он ей не нравится, что ему здесь не место. На пол полетели тарелки. Я пытался успокоить ее, схватил за руки. Я не хотел делать ей больно. Я никому не хотел делать больно. Сознательно. Грейс предложила отложить свадьбу. Сказала, что хочет временно перестать заниматься домом, что ей нужно пожить одной и подумать. Меня это разозлило. Ведь мы так долго все это вместе планировали, выбирали дату. И тогда я сказал ей, что я думаю.

– Что?

– Что в таком случае предлагаю вообще все отменить. Потому что не желаю жить с женщиной, у которой лежит всегда собранный к побегу чемодан под кроватью. После этого она на меня как-то странно посмотрела и вдруг выбежала вон. Больше я ее не видел.

– Ну хватит, – неожиданно в гостиной раздался негромкий голос. – Вечер воспоминаний окончен.

В гостиной стоял Рико Крейвен, а рядом с ним еще один человек в сером пиджаке и шляпе с револьвером в руке.

– Кто вы и как сюда попали? – с испуганным возмущением спросил Хьюго.

– Всегда полезно получить у управляющего дубликат ключа от нужной квартиры, – любезно объяснил Крейвен. – Позволяет избежать необходимости беспокоить хозяев в неурочное время. Мы слышали достаточно. Боюсь, сейчас нам всем придется совершить поездку в одно знакомое место. Вряд ли мистер Стин собирался информировать меня о своих открытиях, однако мистер Пратт будет очень доволен. Он щедрый и справедливый человек. Возможно, он не откажется выплатить вам обещанную награду, если вы будете вести себя разумно.

– О какой награде он говорит? – Виктор посмотрел на меня.

– Разве Стин вам не сказал? – насмешливо ответил Рико. – Мой босс Эзра Пратт обещал заплатить ему сто тысяч долларов, если он доставит ему убийцу его дочери. Ему лично, а не в полицию. И сейчас мы вместе исполним его пожелание. На выход, Хьюго. Или Орри вас оглушит.

Виктор поднялся и, шатаясь, пошел к двери. Рико внимательно поглядел на меня и забрал револьвер у помощника.

– Обыщи его, Орри. Я не люблю сюрпризов.

Вскоре мой пистолет перекочевал в карман серого пиджака громилы.

– Вы же понимаете, что вам тоже придется составить нам компанию, Стин, – сказал Рико, указывая мне дулом на дверь.

Я повиновался.

– Вы установили в квартире Виктора «жучок», – догадался я. – И следили за теми, кто к нему приходит.

– Да, – холодно ответил Рико у меня за спиной. – Вначале только на телефон, но после неудачи со звонком от Моники поставили прослушку у него в гостиной. Мой человек сидел в соседней квартире и записал весь ваш разговор. Он позвонил мне, как только вы упомянули Дебору Пратт, я сразу приехал.

Путь до особняка в Бель-Эйр мы провели в молчании. Рико вел машину, я сидел рядом, громила с револьвером сторожил Виктора на заднем сидении. Конечно, я мог бы попытаться выхватить руль у Крейвена или устроить аварию, но я не был уверен, что готов даже на людной улице вступить в схватку с вооруженными бандитами. К тому же, у меня в рукаве было припрятано еще несколько карт, которые я был готов разыграть.

Охранник на въезде без разговоров отпер перед машиной Крейвена ворота. Но когда мы вышли из автомобиля у особняка Пратта, Рико сам открыл дверь. Я заметил, что дом абсолютно пуст, не было даже вышколенного дворецкого. В сопровождении серого громилы мы прошли в знакомый зал у бассейна. В кресле сидел сам Эзра Пратт, опираясь на свою трость, будто на царственный посох.