Читаем Зеб (ЛП) полностью

– Да. Особенно папе. Он так гордился Итаном. Настоящий герой войны, медали, которые это доказывали. Никогда не переставал об этом говорить. Мама умерла пару лет назад, и это отняло у отца большую часть жизни. Думаю, что письма и звонки Итана были тем, что его поддерживало.

— Так твой отец..?

— Случился сердечный приступ, когда у двери появились военные, чтобы рассказать нам об Итане. Он никогда не попадал в больницу.

Сердце Зеба устремилось к Уиле. Потерять сразу брата и отца было опустошительным.

– Мне очень жаль, Уила.

— Да, мне тоже. – Она выпрямилась.

— Итак, твой звонок сегодня.

— О, да. Карл Эллис. Он слишком много выпил, а ты помнишь Карла, не так ли? Он всегда пьяный.

Зеб помнил Карла. Мужчина вспомнил всех парней Эллисов. Они всегда были подлой шайкой. Их было шесть или семь, насколько он помнил, и каждый из них ткнул бы его ножом в спину, если бы увидел в этом навар.

— Так что заставило его появиться здесь?

По тому, как округлились ее глаза, он понял, что вопрос удивил женщину.

– Ты… ты не знаешь?

— Знаю что?

— Насчет Клея.

— Клей Эллис? Я помню его. Он был на пару лет меня старше. Огромный парень. Адский полузащитник в средней школе.

— Да.

— Так что насчет него?

Уила поднялась, прошла по кухне, открыла шкаф и вытащила почти полную бутылку «Джека» и два невысоких бокала.

– Если мы собираемся об этом говорить, то мне нужно что-то сильнее, чем кофе. Ты пьешь, Зеб?

— Бывает, глоток или два.

— Пойдем. – Она указала рукой, которой держала бутылку. – Давай выйдем на заднее крыльцо. Хорошая ночь.

Зеб последовал за ней по коридору, пытаясь не фокусироваться на привлекательном движении крепкой задницы Уилы. Она не включила свет, когда вошла в комнату в конце коридора. Когда они прошли через комнату, пять пушистых и любопытных мордочек появились над краем корзины для белья, которая стояла на сушилке для одежды и их темные глаза сверкали при слабом свете.

Зеб подавил содрогание, задаваясь вопросом, почему Уиле захотелось, чтобы ее окружала куча хорьков.

Этот вопрос быстро уступил место настоящему, когда он вышел на заднее крыльцо следом за ней. Рысь поднялась на ноги и бросилась на него, прижав уши и подняв шерсть дыбом.

— Черт! Уила, отойди назад! Сейчас же!

Улыбнувшись, она посмотрела на него через плечо.

– Это просто Бобби. Он – семья… Садись. – Уила передала ему бутылку с выпивкой, а затем повернулась и опустилась на колени. Рысь не отводила своих глаз от Зеба, зашипела и подошла к Уиле.

Зеб думал, что упадет в обморок, когда животное прижалось к женщине и начало мурлыкать. Уила погладила рысь по голове и ушам, и поднялась на ноги.

– Теперь ты отстанешь от Зеба, слышишь? Он – друг.

Кошка посмотрела вверх, на нее, затем на Зеба, и, не смотря на злобность, с кошачьей грацией, повернулась к ним спиной и спустилась с крыльца, чтобы исчезнуть в темноте.

— Зачем вообще этот зоопарк? – спросил он.

— Мне нравятся животные. Посидишь со мной на качелях, рейнджер Зеб?

— Мне бы это понравилось.

Уила присела, а он сел рядом с ней.

– Итак, ты собиралась рассказать мне о Клее.

— Сначала выпей.

Зеб вручил ей стакан, зажал второй между коленями и заполнил оба почти наполовину, потом поставил бутылку на пол, поднял свой стакан и чокнулся с ней. Уила выпила большой глоток, выдохнула и развернулась к нему, скрестив ноги.

— Клей. Верно. Я вышла за него замуж.

— Ты… замужем за Клеем?

— Была. Около четырех месяцев. Самая большая ошибка. Огромная. Наверное, я была… не знаю, кем я была. Это было после того, как Итан и папа умерли. Я была здесь совсем одна, а Клей приходил и помогал. Это было здорово. Мы встречались около месяца, а потом он попросил меня выйти за него замуж.

Уила вздохнула, допила свой напиток и поставила стакан на пол.

– Не знаю, почему я сказала «да». Думаю, мне было просто одиноко. Но, я сказала «да». И не взяла его фамилию, но вышла за него замуж.

— Я так понимаю, что брак не состоялся?

— Нет.

— И ничем хорошим не закончился?

— Не для него. У него быстро вошло в привычку поколачивать меня. Я не пожелала с этим мириться и, как правило, сопротивлялась. – Женщина горько и резко засмеялась. – Ты помнишь Клея, так что нетрудно догадаться, что обычно я оказывалась в худшем положении. В любом случае, однажды вечером я спряталась, а он вышел из дома пьяный в стельку. Я пыталась избежать его и направилась обратно в сарай. Он последовал за мной, начал ругаться и угрожать мне. Хорьки выскочили из дома, стали бегать по его ногам, кусать и галдеть. Он пинал их, ругался на меня и упал.

Зеб ждал, пока она закончит рассказ. Уила молчала и он спросил:

— И?

— Он упал в яму с гремучими змеями.

Зеб мгновенно сел прямо. Он ненавидел змей. До глубины души. Даже больше, чем ненавидел крыс. В юности мужчина знал людей, которые ловили гремучих змей и продавали их из-за шкуры, яда и, даже мяса, но рейнджер никогда не делал этого сам. Он ненавидел змей.

— Предполагаю, что он не выбрался.

— О, мы вытащили его, но он был мертвый.

Зеб мгновение смотрел на Уилу.

– И его семья обвиняет тебя?