Читаем Зеб (ЛП) полностью

Рейнджер повернул на дорогу и к нему вернулись воспоминания. Итан Хейл был одним из его лучших друзей детства. Большой парень, который иногда выглядел совершенно пугающе со своими темными бровями и почти черными глазами, но, на самом деле, был одним из самых добрых парней в мире.

Зеб задумался о том, что случилось с Итаном. Был ли все еще жив старик Хейл? А младшая сестра Итана, Уилета? Зеб потянулся и потер голову от внезапной головной боли, которая пульсировала в его правом виске. Видение симпатичной темноволосой девушки на качелях мелькнуло в его голове, и он улыбнулся.

Затем улыбка Зеба пропала. Когда он вызвался взять поступивший вызов о злоумышленнике в Хейл-Плейс, рейнджеру сказали, что это не первый раз, когда полицейские были там и следили за передвижением злодея.

Ему нужно было настаивать на подробностях и понять, насколько это могло быть серьезно? В худшем случае, Итан напился и вышел на улицу, стреляя из пистолета или преследуя коров в своем пикапе, и сломал чей-то забор.

В доме горел свет. Зеб припарковался, выключил двигатель и вылез из машины. Он потянулся, взял шляпу с сиденья, надел ее и направился к входной двери.

Рейнджер постучал в дверь и стал ждать. Прошло несколько секунд, прежде чем он услышал внутри шаги, которые звучали так, как будто стая кошек неслась по деревянному полу. Мужчина поморщился. Он никогда не любил кошек. «Надеюсь, старик Хейл не помер и миссис Хейл не превратилась в старую вдову с кучей шипящих котов».

Дверь открылась и на крыльцо вышла, определенно, не старая леди Хейл. Зеб едва успел осознать неожиданно увиденное, прежде чем красотка ему улыбнулась.

– Зебедия Чилдресс. Господь всемогущий. Сколько лет прошло.

У Зеба даже не было времени ответить. Красавица в двери схватила его за рубашку, дернула к себе и так прижалась к губам мужчины, что он смутился. Когда поцелуй закончился, она отступила от него.

— Я всегда хотела это сделать. Я была так влюблена в тебя тогда, когда…

Улыбка исчезла с лица женщины и она отвела глаза в сторону, но он успел заметить боль на ее лице.

– Что тебя сюда привело, Зеб?

— Техасский рейнджер, — он показал свой значок. – Слышал, что у тебя проблемы, Уилета.

— Уила, — поправила она. – Ерунда. Об этом уже позаботились.

— Ну, я здесь, так что можешь просветить меня.

Она пожала плечами.

– Ладно, заходи.

Женщина развернулась и вошла внутрь, а затем остановилась, когда он заколебался.

– Что-то не так?

— У вас есть кошки?

— Нет. А в чем дело?

— Ни в чем. – Зеб пошел за ней в дом и дальше по коридору, на кухню. Как только они подошли к двери, что-то задело его ногу. Что-то невысокое, длинное, пушистое и, определенно, крысиное. Мужчина быстро отшатнулся, подавляя дрожь. Он ненавидел крыс. Ненавидел их.

Существо что-то пробормотало и исчезло за углом. Через секунду еще четверо подошли к двери, стуча лапками по полу.

– Иисус! – он отступил и потянулся за своим оружием. – У тебя крысы.

Уила со смехом повернулась и издала щелкающий звук. Пять тварей высунулись из-за буфета у двери и заняли вокруг нее позицию, как маленькие стражи.

— Сасси, Кудряшка, Мо, Лари и Бетти, — перечислила она, указывая на каждого из животных.

— Хорьки?! – с облегчением спросил он, как будто это было не очевидно.

— Да. Черноногие хорьки. Я нашла Сасси. У нее была сломана нога и она была беременной. Я принесла ее домой, ухаживала за ней, ну, и… ну, и я оказалась со всем кланом.

— Они очень похожи на крыс.

— Вряд ли, — фыркнула Уила. – Они умные, милые и отличные змееловы. Я держу их, чтобы не волноваться. Ладно, ребята, возвращайтесь в свою комнату. Бегите.

Зеб поразился тому, что животные сделали именно так, как им было приказано. Уила посмотрела, как они убегали, а потом жестом пригласила рейнджера к столу.

– Садись. Хочешь кофе? Я сварила свежий.

— Конечно.

— Сливки и сахар?

— Черный нормально. Итак, насчет хорьков. Змееловы?

— Да, это удивительно. И мыши, и кролики. Они не пускают вредителей в дом.

Зеб осмотрел комнату, пока она доставала чашки из шкафа.

– Итак, как поживает ваша семья?

Женщина повернулась с двумя чашками кофе в руках, вручила ему одну и присела рядом.

– Семьи нет.

— Переехала?

Уила покачала головой, и Зеб увидел на ее лице тень печали. Это было сумасшествие, но он хотел протянуть руку, взять женщину за руку, и утешить. Это было из-за поцелуя? Он так не думал. Возможно, играл роль тот факт, что она была именно той женщиной, которая задела его. Длинные, темные волосы, которые явно намекали на наследие коренных народов и такого же оттенка, чтобы подтвердить его предположение, и ясные голубые глаза, которые, как он мог бы поспорить, темнели, когда Уила становилась страстной.

И не забыть о ее теле. Стройное, но с изгибами во всех нужных местах. Да, Уила Хейл выросла и стала красавицей. Интересно, почему она все еще одна? Ей должно быть около тридцати.

Наконец, женщина ответила на его вопрос.

– Итан, — она прочистила горло. – Итана убили в Афганистане в прошлом году. Он уехал сразу после твоего отъезда. Сделал на этом карьеру.

— Мне жаль это слышать, Уила. Это было тяжело для вашей семьи.

Она кивнула.