Читаем Участь победителей (СИ) полностью

— Посмотри на этот муравейник! — продолжал тем временем лорд. — Клянусь, что ни в одном городе королевства ты не найдешь такого столпотворения! Именно тут сходятся все торговые пути и денежные потоки. Здесь собираются желающие быстро сколотить себе состояние. Воры, убийцы, путешественники, фокусники, шарлатаны — кого только ты не встретишь на этих больших улицах. Поэтому не зевай, иначе быстро лишишься своего мешка с золотом. А может, лишишься и жизни. Здесь могут воткнуть нож в спину даже ради развлечения.

Мимо путников деловито прошагали гномы, ведя за собой двух ослов.

— До Роштора доходили слухи, что в последнее время в столице не сильно жалуют иных обитателей мира, — вспомнил Аллард, глядя вслед процессии подземных жителей.

— В этом городе пересекаются не только люди из разных земель, но и представители эльфов, гномов и даже тсунгхов, — сказал советник, увидев заинтересованность своего спутника этим вопросом. — Но хочу сказать, что слухи, которыми ты располагаешь, верны. Тем, кто не принадлежит к людскому роду, в последнее время тяжко в столице. И виноват в этом лорд Розмунд Блейк, двоюродный брат короля. Но об этом я расскажу в другой раз. Тебе, прежде всего, необходимо будет изучить Вермилион, знать все его улочки и дома, самому посетить как верхний город зажиточных особ, так и бедняцкие кварталы, где люди готовы друг другу глотку перегрызть за кусок хлеба. Ты должен знать столицу так же хорошо, как свое имя. Разумеется, твои поручения не будут ограничиваться только этим местом. Придет время и перед тобой откроются двери королевского дворца со всеми ужасными тайнами и интригами, что скрываются в его стенах. Но все это потом, а сначала — главный город королевства. Твой старый знакомый будет тебе проводником и наставником. И еще — будь внимателен к любым мелочам. Многие шпионы из-за своей неопытности часто допускают ошибки за которые потом дорого расплачиваются.

Так они добрались до гостиницы, в которой их уже ожидал Кристоф. Оставив Алларда под его опекой, советник поспешил во дворец. Возможно, причиной тому стали слова, которые успел ему нашептать его верный слуга.

— Вижу, встречаться с вами стало хорошей традицией, — поприветствовал Аллард своего старого знакомого.

— Давай оставим этот дружелюбный тон, коим общаются друг с другом знатные люди, — холодно сказал Кристоф. — Раз мы теперь воюем за один лагерь, то и говорить друг с другом будем куда проще, чем ранее. Ты согласен с таким положением дел?

— Вполне.

— Тогда вот что тебе нужно знать. Первое время будешь жить в этой гостинице. За твою комнату заплачено наперед. Завтра я зайду за тобой, и ты сможешь своими умениями доказать, что лорд не ошибся в своем выборе. Если на пороге появится кто-то другой — спроси его, знает ли он, в какой день народ Арондала стал счастливым? Если получишь ответ — в день восхождения на престол короля Эдуарда Смелого, то знай, что это пришел мой человек.

— И ты даже не поделишься подробностями моей будущей службы?

— Ты сам сделал выбор в пользу неизвестности, — лишь пожал плечами Кристоф. — Все мы блуждаем во тьме, но в твоем гарнизоне она была не так страшна и непредсказуема. Назад пути уже нет, так что свыкайся со своей новой ролью.

С этими словами слуга советника стремительно покинул комнату уже бывшего сержанта королевской гвардии, оставив его один на один с тяжкими мыслями и сомнениями. А на следующий день тайная служба с головой затянула его в свой водоворот.

Всю весну 725 года со дня основания первого королевства Аллард выполнял указания своего нового работодателя, попутно изучая город. Хотя ему и удалось побывать на многих площадях, улицах и закоулках большой столицы Арондала, но интуиция подсказывала, что это лишь видимая часть быта горожан, в то время как где-то совсем рядом притаилась совсем иная сторона жизнь, скрытая в тени от посторонних глаз. Только спустя два месяца, как Уинсон навсегда покинул крепость Роштор, ему было оказано доверие нырнуть в омут иной сущности города.

* * * *

Огромный Вермилион гостеприимно распахнул перед новым гостем свои широкие улицы с высокими домами, торговые площади с роскошными лавками и складами лучших товаров континента. Там можно было найти все необходимое для жизни: посуду и мебель, овощи и фрукты, доспехи и холодное оружие, всевозможные наряды и разнообразные предметы роскоши. И хотя раннее утро, когда все торговцы стягивались к рыночным площадям, давно миновало, жизнь в городе продолжала шуметь множеством голосов, призывающих покупать товары. Повсюду с деловым видом сновала пестрая толпа, собравшая в себя, казалось бы, представителей всех людских земель. Помимо торговли, путешественников завлекали возможностью взглянуть на представления акробатов, фокусников, музыкантов, пожирателей огня, цирковых уродцев.

Среди этого шумящего моря людей пробирались и Кристоф с Аллардом, отбиваясь от надоедавших со всех сторон торговцев, наперебой толкающих прямо в лицо свои товары.