– Я хотела немедленно поехать за сыном! – воинственно возразила жена. – Сразу же, как позвонил похититель. Но мистер Зельфанд меня отговорил. Он сказал, что опасно ехать туда одной, так что мы ждали, пока вы наиграетесь в сыщиков. Мы услышали шум мотора, но потом я заметила, что машина так и стоит перед домом, а никто не выходит.

– У нас был, хм, интересный разговор, – сообщил я.

– Интереснее того, где искать Алекса? – накинулась на меня Донна.

– Как давно поступил звонок?

– Минут двадцать назад. Мистер Зельфанд подтвердит.

Юрист неуверенно вышел на веранду.

– Я забрал у миссис Темблтон трубку, когда понял, что речь идет об Александре, – сказал он. – Похититель подтвердил, что оставил мальчика в целости и сохранности на старой заправке около съезда на Гэрити с федерального шоссе. Миссис Темблтон хотела немедленно отправиться за сыном, но я убедил ее дождаться вашего возвращения, если не хочет обращаться к властям.

– Правильно, – одобрительно кивнул Темблтон.

– Так чего мы ждем?! – взвыла Донна. – Наш мальчик где-то один-одинешенек. Он целый день провел с похитителями, а сейчас брошен на старой пустой заправке. И скоро стемнеет. Ему сказали… ждать маму и папу. Но ты же знаешь его, Абель! Он может выбежать на шоссе… Господи!! Ты должен немедленно поехать и забрать нашего сына, если хоть немного его любишь.

Абель пропустил мимо ушей колкость, оценив доводы жены.

– Марк, садитесь в мою машину! – коротко приказал он поверенному. – Мы немедленно едем за Алексом.

– А как же инцидент с мистером Лиделофом? – спросил Монти.

– Позже! Вначале я верну сына. И я буду признателен, если вы последуете за мной, мистер Стин. Признателен в финансовом смысле. Мне не помешает человек с кулаками и оружием. На всякий случай. Что касается ваших друзей, то они могут делать, что хотят. Но я бы не советовал им мутить воду, пока Алекс не окажется дома в безопасности. Надеюсь, вы меня понимаете?

Хопи в принципе был просто готов следовать за сюжетом. Берди было наплевать на судьбу ребенка, да она этого и не скрывала, но ей жутко нравилось все происходящее. Настолько, что она даже забыла на время о своих фантазиях. Только Монти разрывался между чувствами молодого отца и гражданским долгом.

– Я хочу убедиться, что малыш в безопасности, – наконец твердо заявил он. – После этого мы немедленно звоним в полицию. И я бы хотел переговорить со своим боссом.

– Позже! – снова бросил Темблтон. – Мы выезжаем немедленно. Донна, оставайся дома.

– Ну хотя бы я могу воспользоваться вашей уборной? – ворчливо спросил Хопи. – Старость не радость.

Берди с энтузиазмом поддержала просьбу журналиста.

– Наверняка в этом особняке не одна туалетная комната? – весело спросила она.

– У нас их восемь, – ответила миссис Темблтон с заносчивым видом гордой хозяйки поместья. Естественно, ведь не ей приходится их регулярно отмывать.

Я тоже решил освежиться, для чего направился на второй этаж.

Когда я вытер лицо и вышел в полутемный коридор, ко мне бесшумно подошла пожилая женщина с расплывшейся фигурой и одутловатым лицом.

– Что происходит? – тихо спросила она.

Я догадался, что это та самая экономка, миссис Кукериц.

– Что-то случилось с Александром? Он не у бабушки?

– Я не могу ничего сказать. Вам лучше поговорить с хозяевами.

– Хозяйка сказала, что все в порядке, чтобы я шла в свою комнату и не выходила. Но я волнуюсь. Бедный мальчик, я всегда за него волнуюсь.

Миссис Кукериц говорила с сильным акцентом и не выглядела особенно умной женщиной. Ее рыхлое лицо с широкими скулами, напоминающее морду шарпея тяжелыми складками, застыло в хронической печали. Я подумал, что мисс Кукериц могла быть беженкой из Восточной Европы, оказавшейся в Америке после войны, возможно, потерявшей всю семью и доживавшую век в услужении.

– Александр мог уйти с чужим человеком? – спросил я. – Как он поведет себя в незнакомой обстановке?

– Александр очень любознательный, – она запнулась на длинном слове. – Он любит… веселье. Но несчастный. Вы здесь, чтобы вернуть его домой?

– Я не могу об этом говорить, я же сказал. Наверное, вам лучше вернуться в свою комнату. Скоро все будет хорошо.

– Хозяйка сказала так же. А потом пошла звонить из кабинета.

– Нет. Это ей звонили.

– Позже. Я слышала звонок, поэтому снова спустилась. Но раньше она звонила. Пока вы были здесь, я слышала голоса в гостиной. Вы же спасете Александра? Поклянитесь мне, что с ним все будет в порядке.

Женщина обхватила влажными руками мою ладонь и забормотала какую-то молитву на незнакомом языке.

<p>Глава 49</p>

– Я поеду на своей машине! – безапелляционно заявила Берди. – Мне надоело жаться за заднем сидении.

– Да на здоровье, – бросил я. – До сих пор не понимаю, что вы вообще тут делаете. Я бы на вашем месте давно бы убрался из округа. Когда начнут расследовать смерть Гарольда Лиделофа, вам не стоит фигурировать в качестве свидетеля, не заручившись помощью адвоката. Говорю вам как друг. Вы не сталкивали его с дороги, как вы справедливо заметили, он сам решил свернуть и врезался в дерево. Типичный несчастный случай. Не ввязывайте себя в большие неприятности.