Читаем Тотем (СИ) полностью

Руки лекаря неустанно шили раны, очищали их от грязи, пока губы, глупо не уповая на случай, шептали молитвы, обращённые к Зверю, только бы всё это кончилось. Он хватался за пилу, когда не было другого шанса, и вспоминал как ещё несколько месяцев назад просил прощения у молодого воина, за то, что лишит его ведущей руки. Больше не просил. Убеждал себя, что это — необходимость.

Раненные сменяли друг друга на его столе. Умирали, не дождавшись очереди, когда в две пары рук они не успевали помочь каждому, а кому-то просто не могли.

— Отмой здесь всё, — попросил Ридихан, ухватившись за шатёрный столб, не то по привычке пытаясь придержать полог, не то собственное бренное тело, обессиленное долгой борьбой. Он остался последним лекарем в восточном отряде. Остальные погибли в прошлую седмицу.

Помощница, не дожидаясь приказа, уже заученным жестом тщательно промывала инструменты, зная, что они понадобятся ближе к ночи, когда отряд разведчиков вновь отправится в путь. Они всё чаще возвращались раненными, а в самые худшие дни — не возвращались вообще или приводили с собой голодных до крови волков.

Ридихан опустил полог и невольно бросил взгляд на штандарт князя Лосей. За последний месяц на нём тоже появились шрамы и ожоги. Его вспарывали мечами, пробивали копьями, жгли огнём в то время, когда не хлестал сильный ветер и не заливал ливень под грохотание грома. Воздух был холодным и обжигал за пределами шатра, но лекарь был рад этому. После смрада загноившихся ран, крови и заражённого нечистотами нутра он полной грудью делал вдох. Болезненность в груди и лёгкий кашель напоминали ему о том, что он сам ещё живой, а не мертвец.

Он достал резную трубку и мешочек, набитый сушеными травами. Хватило на раз, и Ридихан долго его берёг, считая, что пригодится на тот случай, когда силы его оставят с ужасами войны. Сегодня был не такой день, но отчего-то рука так и тянулась набить трубку и вкусить что-то, что напоминало ему о доме. Вернётся ли он туда?

— Лекарь Ридихан, — воин с повязкой на глазу улыбнулся ему, приветствуя.

Лось поднял голову. Лекарская шапка на его голове напоминала лосиные рога, но в значительно уменьшенной форме. По всей длине рогов тянулись знаки благословения — такую шапку получал каждый лекарь, который выслужился перед князем Нандором и доказал свои таланты делом. Несмотря на то, что, по меркам лосей, Ридихан был ещё молод, и коварная бородка едва-едва светлыми волосами проступала на его подбородке, а молодецкий пух на щеках стал грубее и жестче, он уже сыскал почёта за свою службу, но радости он не приносил. Ридихан бы предпочёл оставаться зелёным мальчишкой и считать зимы в столице княжества, если бы ужасов войны никогда не было и волки поумерили пыл.

Он кивнул в знак приветствия и раскурил трубку, а затем протянул её солдату.

***

Визэр знал, что когда-нибудь это случится. Ни одна деревня в Рейтхоле не защищена от неожиданного нападения волков. Предатели захватывали новые территории и двигались всё дальше и дальше на юг. Пока медведям ещё удавалось их сдерживать на своих границах, а к росомахам волки не совались — холодные и неприступные земли Стронгхолда казались им пока что сложными для захвата, но настанет час — и они тоже падут. Волки намеренно изматывали их армии, разбивая на ничтожные группы. Так проще пожрать целое стадо, разгоняя их будто перепуганных овец по лесам. В своём противостоянии князья не учли самого главного — они были сильны, пока были едины, а разобщёнными стали лёгкой добычей, и теперь огромная серая пасть пожирала их, создавая всё больше и больше голодной нежити вокруг лесов и болот.

Визэр прижимал к себе перепуганного мальчишку. Сражаться одной рукой было тяжело, и он боялся, что как бы Миттэ не стал бы для него живым щитом. Приходилось сгружать его и прятать за спину вместе с Шайло и только тогда, сильно задерживаясь в гуще сражения, давать отпор нападающим.

Шайло взвизгнула от испуга и вцепилась пальцами в его рубаху. Визэр оглянулся, высматривая среди пожарища и смерти медведицу. Он не узнавал деревню, умытую кровью невинных людей. Гнев на князей креп в его душе сильнее, чем на волков. Сидя за крепкими стенами, они не защищали простой народ, и волки вдоволь наслаждались этим подарком.

— Оставайтесь за мной, — перекрикивая шум пожара и бойни, Визэр лишь вскользь заметил, как Шайло прижимает Миттэ к себе и прячет лицо медвежонка на своей груди — подальше от ужасов и кошмаров.

Ступая по обломкам, он уводил их прочь из деревни, надеясь, что Лаогера не вернётся в деревню.

То тут, то там ожесточённый бой шёл во дворах и домах. Горела изба, и плакала, стоя на коленях, женщина. Старый и верный пёс лизал чумазое лицо хозяина, поскуливая, — тот не успел убежать от стрелы. Смерть была везде, где они проходили.