Андрей на секунду задумался, но потом вспомнил, что у него за спиной есть, как минимум, пистолет и призрак, о существовании которого эльф не догадывается. Значит, в случае возникновения конфликта у Андрея будет весомое преимущество, и развязанный представитель полузабытого вида не представляет опасности. Как только путы упали с рук эльфа, Аннато потер уставшие запястья и коротко произнес:

– Спасибо.

– Почему Вас связали? – поинтересовался Андрей.

– По их мнению, я военный преступник, – ответил эльф. – Но, самое забавное, что они ничего не знают о преступлениях эльфов и о Великом эльфийском завоевательном походе. Так что, исходя из какой логики, я преступник, – понятия не имею. Скорее всего, их слова были лишь предлогом, чтобы убедить меня запустить портал и вытащить их из горящего города. А Вы здесь зачем?

– Я так же ищу спасения, – сказал Андрей. – И, к Вашему счастью, к эльфам я благосклонен. Иначе бы не спасал Вам жизнь.

– Кажется, я у Вас в долгу, – заметил Аннато, робко и неохотливо признавая, что благодарен своему спасителю.

– И Вы можете вернуть этот долг с лихвой прямо сейчас, – произнес Андрей, покосившись на доску приборов, управляющую порталом.

Прежде, чем темноборец договорил, он почувствовал горечь во рту, тошноту и подступающую к горлу рвоту. Сдерживать естественные рефлексы было невозможно, и Андрей опорожнил содержимое желудка на пол, частично забрызгав эльфийскую обувь.

– Извините, – просипел темноборец, разрождаясь очередной порцией рвоты.

– Лучевая болезнь, – констатировал эльф. – Надеюсь, легкая стадия, и мы обойдемся настойками хвои и облепиховым маслом. Но, если дело обстоит хуже, то мы, эльфы, уже лечили подобные недуги: вплоть до гемотрансфузии тромбоцитарной и эритроцитарной массы при геморрагическом синдроме. Пожалуй, Вам нужно действительно выбираться отсюда.

Андрей кивнул, будучи не в силах вымолвить больше ни слова. Тем более он не понимал, что за тромбоцитарная масса и какой такой геморрагический синдром. Но звучало страшно.

Стопарин скрючился пополам, позволив рвоте выйти наружу. Лицо посинело, и Андрей почувствовал, как теряет сознание. Вот почему тогда, в гробу, во время панической атаки, сознание потерять было нельзя, а сейчас, когда нужно оставаться в сознании, можно? Зато панические атаки больше не мучают. Научился справляться со стрессами?

Но почему сейчас?

Темноборец с грохотом рухнул на пол и отключился.

Глава 18. Как в самолете

Бубнение где-то под ухом заставило Андрея проснуться. Он приоткрыл щелки глаз, стараясь не подавать виду, что больше не спит, и осмотрелся. Рядом с кроватью, на которой лежал Андрей, стояли Аннато и еще один долговязый эльф, лица которого темноборец не разглядел. Стопарин снова закрыл глаза и прислушался. Говорили о нем.

– Он не представляет опасности, – оправдательным тоном произнес Аннато.

– Все равно не понимаю, какого Хэйла ты его сюда притащил. Мы же договаривались: никаких беженцев! – воскликнул его собеседник.

– Во-первых, он спас мне жизнь, – Аннато сделал шаг вперед, и Андрей почувствовал, что тугие эльфийские нервы натягиваются, как тетива. – Во-вторых, кажется, ты забываешься, Алекс. Несмотря на нашу с тобой многолетнюю дружбу, решения здесь все еще принимаю я. Единолично, если ты забыл.

Алекс сделал вид, что ему не обидно, и сдержанно произнес:

– Подумай еще раз, пока не поздно. Ты ведь знаешь, кто он.

– Знаю. Так же, как знаю то, что вины темноборцев во всем, что произошло, не было. Тем более, сколько лет кануло в небытие с тех пор?

Андрей не сдержался, открыл глаза и сразу же принялся сверлить взглядом эльфов, высчитывая секунды до того момента, когда к нему проявят внимание. Алекс первым почувствовал сконцентрированный на себе взгляд, хотя и стоял спиной. Он повернулся к Андрею, гневно поигрывая желваками, и произнес:

– Давно слушаешь?

– Я ничего не слышал, – ответил Андрей, постаравшись изобразить как можно более искреннюю улыбку. Вышло достаточно неуклюже.

– Алексиков, – с такой же фальшивой улыбкой представился эльф и протянул темноборцу руку.

– А имя? – спросил темноборец. – Меня, например, зовут Андрей.

Алекс исподлобья взглянул на темноборца и промолчал. По всей видимости, лимит выдавленных им слов, оказался исчерпан.

– Алексиков – это и есть имя, – пояснил вместо него Аннато. – У эльфов не бывает фамилий, зато огромное разнообразие имен. Мы же ведь кочевой народ. Используем лексические заимствования. Что у вас фамилия или кличка – у нас непременно имя.

– Спасибо за пояснение, – кивнул Андрей, привставая с кровати.

– Выпей, – Аннато указал ему на бутыль с мутной жидкостью, стоящую на прикроватной тумбочке.

Андрей отхлебнул из бутылки и скривился. Омерзительно горькая жидкость прошлась по желудку теплом, постепенно разгорающимся в изжогу. Лекарство хотелось чем-нибудь зажевать. Темноборец вдруг вспомнил, как давно он не ел, и под ложечкой засосало.

– Не найдется ли у вас чего-нибудь покушать? – с голодной надеждой в голосе спросил Андрей и мысленно облизнулся.

– В тумбе, – ответил ему Аннато.