Читаем Темноборец полностью

Под насмешливым взглядом ученого Андрей начинал мямлить. Каждое произнесенное им слово сопровождалось взрывами хохота. Да что не так-то? Вроде бы начинал говорить, как по писаному, словно цитатами из учебника. Чем же вызвана столь бурная эмоциональная реакция?

– Пудру с мозгов стряхни, – просмеявшись, заговорил Иван Налефтинович. – Не было никогда никаких темноборцев. Демиург их не создавал.

– А как же?.. – Стопарин осекся.

Вопрос крутился на языке, но сформулировать его не получалось.

– Кто же тогда ты? – подсказал Карпатов. – А ты, мой друг, такой же человек, как и я.

– Если Вы имеете в виду результаты межвидовых скрещиваний…

– Да не было никаких скрещиваний! – Карпатов прикрикнул на несговорчивого собеседника. – Группа ученых под моим руководством занималась модификациями человеческих тел на основе внедрения в них симбиотических микроорганизмов. Однако все исследования в этой области провалились, а их результаты были сфальсифицировали по приказу Небесного Совета. Это стало социальным экспериментом, нацеленным на управление общественным сознанием. Швырнули людям, как кость, выдуманный новый вид, приправив и без того аппетитную информацию фокусами, якобы подтверждающими силу, выносливость, и кто его знает что еще у этих темноборческих сверхлюдей. Так возводился культ Небесного Совета. Темноборцы – избранный Демиургом биологический вид. Эту лапшу вешали тебе на уши? А знаешь, кто ее придумал?

– Вы, – с обиженным видом произнес Андрей.

– Как видишь, меня есть, за что убивать. Я достаточно много знаю о Мидлплэте и этом, как ты его называешь?.. ЕТЭГ?

– Это правда? Все, что Вы сейчас сказали, правда? – не веря своим ушам, переспросил Андрей.

– Кристальная. Единственное, что меня удивляет, так это то, что темноборцами стали называть даже простых людей, как ты. Видимо, спустя столько лет Небесный Совет пришел к выводу, что их власть не может зиждиться на одном только биологическом превосходстве. Вот и распространили свое темноборческое происхождение на простой люд, а потом и вовсе забыли о его истоках.

Андрей опустил взгляд в унитазный слив. Странно: телепортировался из Кремля темноборцем, очнулся в Железнодорожном уже человеком. Если вдуматься, в словах Карпатова была логика. К темноборцам причисляли членов Небесного Совета и подконтрольных им служащих, занимавшихся отловом и истреблением Темных существ. Удобно для полицейского государства. Объявил вне закона тот или иной вид, сказал темноборцам «фас», и они, вывалив язык и брызжа слюной, побегут подставляться под ядерные ракеты, попутно расстреливая помеченные мишени. Когда под рукой есть выдуманный биологический вид, осуществлять политические репрессии куда проще.

Знало ли правду Подполье? Или шло под пули, оперируя теми же лживыми терминами и понятиями? Временное темноборческое правительство – еще одна мерзкая ложь. Художник, вываливший на Андрея в прибрежном кафе массив информации, тоже не знал всей правды. Да откуда ему было знать, если правда осталась известна одному человеку во всем Мидлплэте?

– Вас бросили здесь, чтобы скрыть правду? – сочувственно произнес Андрей.

– Не только, – ответил Карпатов. – Мне приказали продолжить исследования. А потом я открыл этих жуткий тварей, пожирающих внематериальные частицы – червей Карпатова. Название не мое – гордиться мне нечем. Назвали в честь меня ученые из Москвы. А потом началась эпидемия, карантин – в общем, ужас, летящий на крыльях ночи. Небесный Совет запретил мне возвращаться под угрозой расстрела. Но я и не собирался. На тот момент у меня не было стопроцентной уверенности, что я не подцепил этих жутких гельминтов. К счастью, Демиург миловал.

– У Вас была в руках Скрижаль. Вы бы могли ей воспользоваться, и переломить ситуацию. Или я чего-то не понимаю?

– Не понимаешь. Можешь встать с моего унитаза?

Андрей оторвал свою пятую точку от санфаянса и поменялся с ученым местами. Иван Налефтинович вскрыл унитазный бачок, извлек оттуда мокрый сверток и протянул темноборцу:

– Возьми.

Андрей догадался о содержимом, прежде чем вскрыл. Скрижаль Ответственности плавала в унитазном бачке. Она была священной реликвией и, вместе с тем, куском дерева, раскисавшим в воде, предназначенной для смыва фекалий. Ответственно ли так поступать со Скрижалью?

– Фальшивка? – спросил темноборец, одновременно надеясь на оба ответа.

Если «да», то Андрей так и не отыскал третью Скрижаль, и, возможно, его мечта воскресить возлюбленную окажется недостижимой. Если «нет», то психическое здоровье Карпатова вызывает сомнения. Как он мог так поступить с предметом, касавшимся рук Демиурга?

– Подлинная, – ответил ученый.

– Тогда почему?.. – Андрей осмотрел деревяшку, по размерам в точности соответствующую двум другим. – Почему на ней ничего не написано?