Читаем Танки: 100 лет истории полностью

К тому же британские военные осознали – в отличие от коллег во Франции, – что один член экипажа в башне оригинальных легких танков Carden-Loyd компании Vickers чрезмерно перегружен разного рода задачами, особенно в быстро меняющейся обстановке подвижных военных действий. В результате в башню легкого танка Mark V, появившегося в 1934 году, поместили уже двух членов экипажа, что позволяло командиру танка и стрелку сосредоточиться на выполнении своих функций и повышало отдачу от их работы. К тому же Mark V и очень схожий с ним Mark VI в дополнение к традиционному винтовочного калибра пулемету в 0,303 дюйма (7,7-мм) вооружались 0,5-дюймовым (12,7-мм) крупнокалиберным пулеметом Vickers. Однако шасси не претерпело существенных усовершенствований, оставшись по сути таким же, как у Mark IV, в результате чего из-за более крупной башни в верхней проекции V и VI выглядели переутяжеленными, а потому казалось, будто они перевернутся при первом же удобном случае. Мартель справедливо указывал на излишне короткий корпус Mark VI, вследствие чего машине не хватало длины гусениц для хорошей проходимости на пересеченной местности, к тому же она страдала от перегруженности[183]. Вместе с тем это не помешало военному министру в одном из меморандумов 1936 года утверждать, будто Mark VI «превосходит любой легкий танк, выпускаемый другими странами»[184]. Более того, их продолжали производить и с началом Второй мировой войны, в результате чего объем их выпуска достиг 1002 штук[185].

В действительности Mark VI не превосходил, а уступал в нескольких аспектах легким танкам других стран. Одним из них был вооруженный 20-мм пушкой 7,5-тонный танк L.60, созданный в 1934 году в Швеции компанией Landsverk с помощью немецких инженеров, образцы которого продавались в Австрию, Венгрию и Ирландию еще прежде, чем шведские военные получили свой вариант машины под индексом Strv m/38 – уже с 37-мм пушкой Bofors. В 1935 году чехословацкая компания Ceskomoravska Kolben Danek также приступила к выпуску партии в 50 легких танков TNH с 37-мм пушкой для Персии (ныне Иран), ставших предшественниками TNHP, в 1939 году захваченных немецкой армией и под обозначением PzKpfw 38(t) успешно применявшихся ею в начальной стадии Второй мировой войны.

Мало того, уже в 1928 году Vickers-Armstrongs представила изделие с вооружением в виде 47-мм пушки и спаренного с ней пулемета, причем сконструировала танк по собственной инициативе, еще прежде поглощения фирмы Carden Loyd Tractors с моделями легкой бронетехники, которую та разрабатывала. Упомянутая машина представляла собой 7,4-тонный Type B – версию Vickers Six Ton Tank – с двухместной башней (в отличие от Type А с двумя рядом расположенными пулеметными башнями, как у некоторых ранних броневиков компании). Пушка Type B имела короткий ствол, но один калибр с орудием Vickers Medium, А.6 и других британских средних танков вплоть до первоначальной версии A.9. Вследствие этого Type B по огневой мощи однозначно превосходил все легкие танки Vickers-Carden-Loyd. В то же время по броневой защите он ничем не отличался от средних танков описываемой эпохи и обходился в производстве значительно дешевле, поэтому инвестиции в создание для британской армии такого танка обещали б'oльшую отдачу, чем затраты на многобашенные средние танки или же легкие, но вооруженные одними лишь пулеметами, особенно в стесненных финансовых условиях, которые обычно вспоминают как главную причину нехватки у Британии достойно вооруженных танков накануне Второй мировой войны. На самом деле британская армия сама способствовала этому и отвергла тот же Vickers Six Ton Tank – очевидно, из-за его тихоходности вследствие конструкции спаренных опорных катков подвески[186].

Впрочем, отказ британских военных от Vickers Six Ton Tank не помешал закупить машину для восьми других армий в мире. Одно такое изделие получили сухопутные силы США и после испытаний на Абердинском полигоне практически скопировали в 1932 году под названием экспериментального легкого танка T1E4, что решительно подстегнуло дело разработки американских легких танков[187]. Творческий поиск привел в конечном итоге к созданию танков M3, или Stuart, поставкам которых из Соединенных Штатов в 1941 году так была рада Британия.