Поступательные улучшения стабильной базовой конструкции, остававшейся, по сути, неизменной (начиная с боевых автомашин T5 и заканчивая легким танком M2A3), давали американцам возможность получения надежной и высокомобильной бронетехники. Но в одном отношении прогресс начисто отсутствовал – в вооружении, в лучшем случае представленном 0,5-дюймовыми пулеметами, тогда как всюду сравнимые танки вооружались как минимум 37-мм пушкой с высокой начальной скоростью полета снаряда. Лишь в начале 1939 года M2A3 модернизировали до M2A4 с установкой на него такого орудия, однако производство M2A4 стартовало лишь в мае 1940 года, то есть когда Вторая мировая война уже шла вовсю.

Неадекватное вооружение легких танков никак не уравновешивалось средними, поскольку работы в данном сегменте бронетехники не возобновлялись в США до 1937 года. Год спустя конструкторы представили прототип среднего танка T5 с последующей его эволюцией в средний M2, а к строительству партии из 18 штук приступили лишь летом 1939-го. В механическом плане средние M2, в сущности, представляли собой увеличенную версию легкого M2 с удлиненным корпусом и шестью опорными катками на борту вместо четырех. Однако над шасси возвышалась причудливая комбинация из «барбета», от которого американские танкостроители никак не могли отказаться, и водруженной поверх него двухместной башни. В башне устанавливалась 37-мм пушка с высокой начальной скоростью полета снаряда и спаренный пулемет, тогда как «барбет» имел по небольшому спонсону с пулеметом на каждом из четырех углов плюс два курсовых пулемета в лобовом листе корпуса – рекордные семь пулеметов. Полностью снаряженный средний M2 с экипажем из пяти военнослужащих весил 17 тонн, в чем был схож со строившимися в других странах средними танками, но его разработка была прервана с началом войны и проект оказался полезен лишь тем, что шасси пригодилось последующим танкам.

Итальянские танки

Как и в Соединенных Штатах, в преддверии Второй мировой войны средние танки разрабатывали и в Италии, хотя и с меньшим размахом. Прародителем первых итальянских танков стал все тот же Renault FT (подобно M1917 в США).

Итальянский вариант носил имя Fiat 3000, в 1921 году была построена сотня таких изделий (о чем упомянуто в четвертой главе), после чего наступила длинная пауза, продолжавшаяся до 1929 или 1930 года, когда 48 машин подверглись переработке в Model 30 с установкой средней по показателям начальной скорости полета снаряда 37-мм пушки вместо сдвоенных пулеметов на оригинальной версии Model 21. Едва ли можно отметить и какие-то инновации в тактическом видении задач бронетехники в итальянской армии, где танкистам отводилась довольно типичная роль поддержки пехоты, как и их французским и американским товарищам.