– Отстаем, и сильно. Ученые не хотят заниматься военным аспектом проблемы. В том числе и поэтому нам нужно спешить. Нужно замутить так, чтобы им стало не до проектов.

– Войну объявлять будем?

– Лишь после того, как начнем.

– Ну, что ж, господа. Ждать мы действительно не можем. Будем начинать. И да поможет нам Бог.

– Будем надеяться, что в этот раз Он будет на нашей стороне.

…В первых числах марта 1921 года корабли военно-морских сил США на восточном и западном побережьях стали один за другим покидать пункты постоянного базирования, чтобы раствориться в океане в дымке весенних туманов, характерных для этого времени года. Лишь после выхода командиры вскрывали секретные пакеты, и только тогда узнавали маршрут следования и конечный пункт назначения.

Тридцать два линкора, пять авианосцев, сорок один крейсер, около пятидесяти больших десантных кораблей и множество других кораблей, подводных лодок и вспомогательных судов исчезли в океане.

Карамышев получил условные сигналы сразу от нескольких наблюдателей. Тут же соответствующие радиограммы были отправлены в адрес адмиралов Колчака, Коренева и Владиславлева, а также командиров военно-морских баз на Севере и Дальнем востоке. Соответственно, в известность были поставлены Император и генерал Сухомлинов.

Глава третья

Адмирал Коренев вылетел на Новый Ковчег уже пятого февраля, через день после получения предписания. Осмотревшись на месте, он затребовал через Карамышева сотню новейших систем залпового огня К122/60/50 ― все, что было в распоряжении военного ведомства. Это была разработанная с помощью специалистов с Мечты глубокая модификация первых систем «Катюш» ― шестидесятиствольная установка, способная посылать 122мм снаряды на дистанцию до пятидесяти километров.

– Зачем тебе так много, Галахад? ― поинтересовался Странник.

– Скорее всего, они попытаются зайти с тыла, со стороны Аравийской пустыни. Если удастся накрыть их сразу, не придется гоняться потом за ними по пескам.

– Хорошо. Задействуем для переброски полк новых транспортных СИ―10. Морем будет слишком долго.

– Это было бы лучше всего.

Спустя десять дней все установки прибыли в Дубай. Командовал сводной дивизией реактивной артиллерии полковник Сергей Александрович Кулишенко.

– Сергей Александрович, вы в курсе, что потенциальный противник не подозревает о наличии у нас подобного оружия?

– Так точно, господин адмирал. Я знаю, что системы реактивной артиллерии никогда не поставлялись за рубеж.

– Именно. Поэтому эффект воздействия будет максимальный. Наша с вами задача ― определиться с направлениями возможной высадки их десанта и решить, где лучше разместить ваши установки. Давайте подойдем к карте…

Они с полчаса обсуждали вопросы оперативной обстановки, которая могла сложиться в будущем, и возможные маршруты переброски установок.

– Вот что, полковник. Дороги тут пока отсутствуют, как понятие. Нам с вами не хватает данных. Мы не знаем, как поведут себя ваши установки в местных барханах. Они хоть и трехосные со всеми ведущими осями, но все же. Поэтому давайте сделаем так. Возьмите несколько своих машин с самыми малоопытными водителями и покатайтесь с ними по окрестностям. Когда составите четкое представление о своих возможностях, продолжим беседу.

На том и порешили. Двое суток спустя разговор пошел уже совсем в другом ключе.

– Машины себя прекрасно чувствуют в пустыне, если только не ломиться напрямую через барханы, а огибать их по ложбинам. Напрягает только вопрос ориентации среди песков. Но тут можно подключить авиацию. Что касается места высадки десанта, то, скорее всего, это будет район Маската, вот здесь.

– Вот теперь картина проясняется. Как вы полагаете, где американцы будут осуществлять сосредоточение своего десанта?

– Думаю, в районе Абу-Даби, вот здесь. Это ключевая точка. Налево ― Доха и Манама, направо ― Дубай.

– Пожалуй, вы правы. Думаю, примерно в этом районе нужно дислоцироваться и вам. И танкистов туда же подтянуть. Определитесь с местом и разбивайте палаточные городки. Палатки у вас, надеюсь, не белые?

– Нет, под цвет песков. Карамышев предупреждал. И маскировочные сети имеются в достаточном количестве.

– Отлично. Как закончите располагаться, попросите летунов глянуть сверху, чтобы нигде и ничего. Авиаразведку наверняка пошлют. И вообще, гоняйте своих минометчиков на предмет умения маскироваться в здешних песках. Лесов тут нет, спрятаться негде. От этого умения будет зависеть ваша жизнь.

– Есть!

– Связь с авиаторами и танкистами я вам сейчас дам…

* * *

― Ваше Величество! Прошу вашего соизволения отбыть на Новый Ковчег! ― вытянулся перед Императором военный министр Сухомлинов.

– Зачем, Владимир Александрович, позвольте полюбопытствовать?

– Ну, как же? В связи с выходом американской эскадры основные события будут разворачиваться там, и я должен…

– Вы что, не доверяете Колчаку с Кореневым и Владиславлеву?

– Отчего же? Вполне доверяю. Но нужно все проконтролировать…

– Нет, не нужно, генерал-адъютант. Мы были там недавно. Там все в полном порядке. Вы будете только стеснять и отвлекать своим присутствием людей от дела.