Читаем Степное проклятье полностью

По тому, как Алек кивал в ответ на доводы горного человека, Элина поняла, что её сын успокаивается. Собственно, он имел право не верить. Он скоро будет отвечать за целое королевство, а доверчивость – это совсем не та черта, которая делает степного правителя сильным.

– Лично меня больше всего страшит, что с Алеком случится то же, что с Ивой. Его заставят принять участие в какой-нибудь церемонии с камнями и поселят в его теле ловца, вмешалась она в разговор, – Элина не собиралась отмалчиваться. – И вообще я считаю, что именно священники уничтожили короля Томана, потому что его болезнь была слишком похожа на степное проклятье. До шестнадцатилетия и вступления в права на престол, Алеку необходимо покинуть замок, – закончила она.

– Мой дядя запретил мне покидать замок, – мрачно Алек.

– Ну что я говорила, – воскликнула Элина. – Разумеется, Шпион подозревает, что мы догадываемся о планах священников и хочет быть уверенным, что Алек будет у них под рукой. И он наверняка с ними заодно, – с горечью добавила она.

– Наша беда в том, что мы так мало знаем о ловцах, – сказал валгалианин. – Вот если бы Ива согласилась отправиться в горы, чтобы мы могли найти способ ей помочь, вот тогда, возможно, мы что-то бы и узнали о них.

Пока он говорил, Ива смотрела на него не отрываясь, все тем же пристальным взглядом, которым она сверлила его при встрече. Однако, Крылатый снова взял инициативу в свои руки, и обратился к Алеку.

– Алек, ведь мы хотели встретиться с тобой не случайно.

Элина догадалась, что через пару минут Крылатый скажет Алеку о беженцах в горах.

Внутренне Элина поразилась их доверчивости. Рассказать о таком войске без пяти минут королю, ничего не зная толком о его характере и образе мыслей, было в высшей степени опрометчиво. Она поёжилась. Впрочем, может, это только степняки так бесконечно подозрительны и недоверчивы? Может, это только степняки способны заподозрить пятнадцатилетнего ребенка в подлости? Как бы то ни было, но Ксандр уже рассказывал мальчику о войске.

На лице её сына было написано не просто изумление. Он был потрясен. Он настолько привык считать солдат и крестьян неотъемлемой частью королевской власти, что узнать о неподчинении какой-то части единого целого было для него настоящим ударом.

– И много их, этих … беженцев? – пробормотал он.

– Много, – с горячностью ответил Крылатый. – Это несчастные люди, обездоленные, потерявшие семьи, уничтоженные степным проклятьем. Их толкнуло на бегство в горы отчаяние. Степень опустошения деревень в твоем королевстве огромна, от тебя просто скрывают правду, Алек. Не исключено, что тебе не разрешают покидать замок еще и по этой причине.

Крылатый вскочил, обращаясь к Алеку, и валгалианин поспешно положил руку ему на плечо, заставляя сесть и тревожно вглядываясь в кладбище у них за спиной. Элина тоже поневоле оглянулась, но кладбище показалось ей совершенно безмолвным под тонким слоем снега. Ксандр, однако, выглядел встревоженным. Вдали пролаяла собака, но ночной собачий лай не был чем-то необычным в ночи.

– Друзья, мы должны быть осторожны. И времени у нас на решение гораздо меньше, чем хотелось бы, – быстро сказал валгаланин.

– Какое решение? – угрюмо спросил Алек.

– Вы все должны покинуть замок, – решительно ответил Ксандр. – Алек, ты – чтобы возглавить войско сопротивления и спасти свое королевство от священников и ловцов душ. Ива и Элина – вы, чтобы помочь Иве избавиться от ловца в ее теле.

– Но я не могу покинуть замок, – воскликнула девочка. – У священников есть что-то, без чего я погибну.

– А я должна быть с моей дочерью, – в отчаянии вскрикнула Элина.

– Я не могу покинуть замок, – решительно сказал Алек. – Как вы не понимаете? Это было бы предательством! Я ценю то, что вы рассказали мне и не выдам ваш секрет, но …

Собачий лай раздался ближе. Неожиданно за дальними могильными холмами вспыхнули факелы. Еще через секунду издалека раздался голос, который, несомненно, принадлежал брату короля Томана, Шпиону.

– Алек, не двигайся. Ты нарушил приказ и покинул замок. С этого момента ты находишься под арестом. Не пытайся сопротивляться.

Все, что происходило дальше, Элина помнила, как во сне. Валгалианин толкнул Алека в руки Крылатому.

– Лети, Крылатый, уноси его в горы.

Горный человек сбросил плащи, и за спиной у него распахнулись черные крылья. Он схватил мальчика подмышки и рывком поднялся в воздух. Элина потеряла их из виду практически мгновенно, так быстро они растворились в ночном небе. Ива инстинктивно бросилась к ней, а она лихорадочно прижала ее к себе.

В следующий момент Ксандр уже толкал их, застывших от ужаса, под корни дуба.

– Прячьтесь под корни, глубже, как можно глубже. Не бойтесь, я отвлеку солдат и собак.

Полость под корнями и вправду была сухой и глубокой, и они скорчились там, дрожа от ужаса и прикрываясь плащами, которые втолкнул в их убежище Ксандр.