Читаем Степное проклятье полностью

– Откуда ты все это знаешь? – отрывисто спросил мальчик.

– Случайно узнала, когда увидела, как Ива ползла по отвесной стене. И когда рана зажила на ней в течение ночи. Мне Леонард помог разобраться и еще … один валгалианин, который узнал про ловцов душ от жителя горных пещер. Из этих пещер и были украдены камни с ловцами душ. Ты прости, что так обрушила на тебя все это. Я и сама еще несколько дней тому назад ничего этого не знала. И еще я боюсь, что твоя жизнь под угрозой.

– Мать, подожди, остановись, – в голосе Алека прозвучал едва сдерживаемый страх. – Все это похоже на какое-то безумие. Ты уверена, что пришла в себя после смерти отца?

У Элины чуть ноги не подкосились. Она все делала не так, набросилась на сына со своими эмоциями, вместо того чтобы объяснить все постепенно. Да и вообще, нужно было сначала разузнать, что он видел, слышал, знает. На что она рассчитывала? Разумеется, все, что она говорит, похоже на безумие.

– Я хотела, чтобы Леонард тоже был на нашей встрече и сам тебе рассказал о том, что мы узнали, но его преследуют священники, и … боюсь, с ним что-то случилось, – она сама чувствовала, что голос её звучит беспомощно и говорила все тише.

– Думаю, что это священники убили твоего отца, – сказала она уже почти беззвучно, потому что поняла, что мальчик не слышит её. Он был выше неё, но в этот момент она ощущала его съёжившимся ребенком, который столкнулся с безумием и не знал, как ему спрятаться от него.

– Тебе грозит опасность, – почти неслышно выдохнула она. Алек опустил голову.

Тишина в комнате была невыносимо мучительна.

– И она права, – вдруг раздался тихий голос у неё за спиной. Изумленно и испуганно она обернулась и увидела Иву, которая каким-то образом оказалась в комнате. Видимо, Алек забыл запереть дверь, когда входил в спальню.

Девочка выглядела очень бледной, но решительной. Она была в длинном платье и теплом плаще, высоких сапогах. Видимо, только что вернулась от священников, мелькнула в голове мысль.

Ива решительно прошла мимо неё и села на кровать. Алек, опешив, молча смотрел на сестру. Не обращая внимания на взгляд брата, Ива стащила с ноги сапог, и на голой ноге заалел шрам.

– Смотри, – произнесла девочка негромко, в упор глядя на брата. То, что случилось потом, было похоже на тошнотворный кошмар. Не опуская глаз, девочка раздвинула ногтями кожу по краям шрама и, зашипев от боли, стряхнула на пол ребром ладони кровь. Под кожей блеснуло матовым блеском что-то вроде белого металла.

Глаза Алека распахнулись от ужаса, и он беспомощно опустился прямо на пол. У Элины закружилась голова от вида раны и запаха крови, а мысли стали путаться в голове. Ноги у нее подкосились, и она села на кровать. Видимо, несколько секунд глаза у нее были закрыты, потому что, когда она пришла в себя, Ива уже натягивала на ногу сапог.

– Что это? – услышала она тихий от ужаса голос Алека.

– То, что сделали со мной священники. Видимо, то, что они делают с солдатами. То, что живет во мне и занимает все больше и больше места в моем теле. То, что они сделают и с тобой, – сквозь зубы произнесла Ива.

– Но как … как оно туда попало? – охрипшим голосом спросил Алек.

– Знаешь, – неожиданно спокойным голосом ответила девочка. – Это случилось из-за камня, который я однажды согласилась поносить. Но то, что выросло во мне, – девочка вдруг хихикнула, – оно не хочет мне зла. Мы пытаемся разобраться. Вместе. Если бы не она, я бы так и была как в тумане.

Алек с трудом выдохнул.

– Прошу вас обоих, – набравшись мужества, произнесла королева. – Прошу вас обоих встретиться с человеком с гор и с валгалианином Ксандром. Они вам расскажут то, что знают о камнях и ловцах душ. А мы расскажем им о том, что знаем сами. Эти люди – наши друзья. Согласны?

– Да, – выдохнул Алек.

– Да, – кивнула её дочь.

***

Вечер встречи с Ксандром и Крылатым выдался холодным, но безветренным. Первый снег уже лежал на земле, но слой снега пока еще был тонким. Она не рискнула вывести детей из ворот замка и провела их через подземный ход. К её удивлению, Алек не возражал. Пробормотал, что Шпион настрого запретил ему покидать замок. Сначала она не обратила внимание на его слова, но сейчас, пробираясь по узкому и тесному ходу и освещая себе путь свечой, она вдруг задумалась об этом. Шпион хотел держать племянника при себе, на коротком поводке. Возможно, по просьбе священников, которые намеревались провести с мальчиком какой-нибудь ритуал с привлечением камней.

Ход был длинным и явно использовался крайне редко. Если бы им пользовались хотя бы иногда, в углублениях в стенах не поселились бы летучие мыши. Они то и дело с громким хлопаньем крыльев вырывались сбоку или сверху и проносились вперед, к выходу из тоннеля, страшно пугая Элину. В конце концов, после нескольких остановок, когда Элина никак не могла отдышаться от страха, Алек забрал у нее свечу и сам повел их маленький отряд вперед.