Читаем Степное проклятье полностью

– То, чем была эта странная кукла, – прозвучал ответ.

Леонард собирался на встречу со священниками тщательно. Разведя огонь в камине на самом рассвете, сжег все свои записи. На всякий случай, чтобы не дать никаких нитей, никаких зацепок о своих поисках, если вдруг случится обыск. Хотя, с другой стороны, самое ценное из его записей уже было похищено.

Положил в карман пару заточенных перьев для письма. Выглядят они невинно, особенно у библиотекаря, но с помощью хитроумного приспособления из пера может выдвинуться острое железное жало или лезвие, которые можно использовать как иглу, отмычку или нож. Домовики – большие выдумщики в плане самообороны и далеко не так наивны и далеки от жизни, как это кажется их воинственным соседям. Леонард усмехнулся.

Вышел из комнаты в библиотеку и затворил за собой дверь. Сердце болезненно сжалось, словно он закрыл дверь не комнаты, а какой-то части своей жизни. Шел по коридорам замка тихо, не прямо к храму в храмовом дворике, а петляя по этажам и лестницам, выходя в разные замковые дворики и снова заходя в центральное здание замка. Сам до конца не понимал, зачем это делает. Повсюду были люди, но уже меньше, чем вчера, потому что главные дни похорон закончились, и гости постепенно расходились и разъезжались.

К храму он подошел через дверь, которая вела от внутренних кладовых и выводила к храму за сараем, который использовался как летняя кладовая. Именно так ходила к храму королева накануне, когда хотела быть как можно менее заметной. Именно этой дорогой и воспользовался домовик, вспомнив её рассказ. Прислонился к задней стене сарая и решил немного подождать. На сердце было неспокойно. Между сараем и стеной храма была узкая щель, и сквозь эту щель до него донеслись тихие голоса солдат, которые почему-то в это утро оказались у храма.

– Так велено ждать и не показываться. Вроде мы просто так здесь, – прозвучал один голос.

– Зачем столько солдат нагнали, он всего-то один, – откликнулся другой.

– Спроси их сам, а меня нечего донимать, – проворчал первый голос.

– Кто такой – он? – промелькнуло у Леонарда в голове. – Кого дожидаются солдаты? Кто велел им ждать?

В щели промелькнула солдатская куртка. Судя по всему, это обычные солдаты, не солдаты священников. Те выше ростом и приказы обсуждать бы не стали.

– Пойду-ка за сарай, проверю, – снова услышал он первый голос.

Стремглав, домовик бросился к двери к внутренним кладовым, проскользнул в нее и быстро запер ее за собой, задвинув щеколду. Слуги будут недовольны, потому что эта дверь обычно не запиралась, но ничего. Впрочем, в дверь никто не ломился, значит, он успел проскочить до того, как солдат заметил его.

А потом в одно мгновенье пришло понимание, что солдаты говорили о нем. Это его им велено было ждать. Это его они должны были схватить по приказу священников, когда он будет выходить из храма после разговора с ними. Это была ловушка, которая, еще немного, и захлопнется. Не в храме, так в его комнатушке. Не в комнатушке, так в библиотеке. Священники отчаянно ищут какую-то информацию о ловцах и полагают, что он знает что-то ценное, что они смогут выбить из него, захватив его врасплох.

Ему было велено явиться до начала службы, а служба начнется вот-вот. Если он не явится в течение ближайших минут, его начнут искать. Выход один – бежать из замка. Но не через ворота, там сейчас куча охраны. Подземный ход! Тем более что в библиотеке никогда никого не бывает, значит, удастся ускользнуть из лап священников незамеченным. Но как дать знать Элине о своем исчезновении? Она сейчас скорее всего у ворот, занимается проводами гостей. Туда ему нельзя. Бросить записку под дверь её комнаты по пути в библиотеку? Но у него не было с собой даже и клочка бумаги. Хорошо, оставлю записку на столе у себя в комнате, королева ведь наверняка наведается туда, не дождавшись его для разговора с Алеком.

Он возвращался к себе тем же путем, каким шел к храму. Теперь ему было понятно, зачем он так петлял по пути туда. Он уже тогда ощущал приближающуюся опасность и прокладывал себе самый безопасный путь к отступлению.

Библиотека, как он и ожидал, была пуста. Он бросился к двери в свою комнату, но в последнюю секунду, уже дотронувшись до ручки двери, замер. Прислушался. В комнате скрипнула половица.

Все, что он мог успеть сделать, это скрыться, используя подземный ход. Ему нужны были пара секунд, прежде чем тот, кто прятался в его комнате, подойдет к двери и откроет её. Пара секунд, чтобы добежать до заветного шкафа и достать до нужного места на нем, чтобы открыть подземный ход. И вдруг в коридоре перед библиотекой раздались быстрые шаги и голоса. Ловушка захлопывалась с обеих сторон.

И все-таки он успел. Когда дверь в подземный ход затворилась за ним, он оказался в полной темноте, но в безопасности, с колотящимся сердцем. Беспомощно сел на землю и прислонился спиной к закрытой двери, которая была задней стенкой шкафа.