Читаем Сокрытая сталь полностью

— Я бы предпочла хорошую драку, — прорычала я. — Но за окном в комнате Лулу есть пожарная лестница. А в подвале есть выход. — Будучи хорошим вампиром, я предусмотрела все выходы, когда только переехала сюда. — Вероятно, вампиры следят за пожарной лестницей, но они могут не знать о двери в подвал. Лестница ведет в переулок за зданием, и думаю, что вход закрыт решеткой.

— Что они, вероятно, не сочли бы приемлемым выходом, — сказал Малик. — Мы сможем убрать решетку?

— Наверное? В последний раз, когда я проверяла, она была довольно ржавой.

— Небольшая физическая нагрузка полезна для организма, — произнес Коннор и взглянул на сумки, сложенные на полу. — Ты взяла все, что нужно?

Элеонора Аквитанская издала презрительный звук.

— Королева замка? — спросил дядя Малик.

— По крайней мере, она так считает. И да, у меня есть все, что нужно. — Я слегка улыбнулась кошке. Она начала умываться.

— Тогда пошли, — сказал Малик, вытаскивая свой меч. — Я пойду первым и добавлю им немного гламура.

Я кивнула, предупредив монстра, чтобы он не высовывался. Я бы дала ему шанс сразиться с Клайвом, но не сегодня. Не тогда, когда мне понадобится вся моя выдержка.

Дядя Малик открыл дверь и выглянул в коридор.

— Налево, — прошептала я, и мы поспешили на улицу, они оба охраняли меня, пока я закрывала и запирала квартиру.

С лестницы доносились голоса и магия.

— Я хочу ее сегодня! — выкрикнул кто-то, и в его словах усилился гнев. Мое сердце бешено заколотилось.

— Пожарная лестница в конце коридора, — прошептала я, и мы побежали по коридору к открытому дверному проему. Мы вошли внутрь. Я осторожно подняла защелку и закрыла за нами дверь, вздрогнув от щелчка, который эхом отразился от бетонной лестницы.

— В самый низ, — сказала я, и мы двинулись, Малик впереди.

Под нами открылась еще одна дверь, и сквозь нее просочилась магия.

— Я проверю! — сказал кто-то, и на лестничной площадке под нами раздались шаги.

Коннор прижал меня спиной к стене, чтобы я не попалась им на глаза. Мы были достаточно близко, чтобы я могла слышать биение его сердца и гудение крови в его жилах.

Дядя Малик скрылся из виду, испустив волну гламура, которая, казалось, исказила воздух.

— Что-нибудь есть? — крикнул другой вампир.

Если бы они подняли глаза, то увидели бы нас, и я подвергла бы опасности и Коннора, и дядю Малика. Это была постоянно расширяющаяся спираль опасности, втягивающая в нее все больше и больше людей, которых я любила. Меня охватило чувство вины, и я чуть не закричала, предлагая пойти с вампирами, чтобы дать остальным время сбежать. Но Коннор прижался губами к моему уху.

— Мы здесь по собственному выбору. И они под гламуром.

«Конечно», — подумала я, и мне было неприятно, что ему пришлось напоминать мне об этом. Страх за Коннора и дядю Малика сделал меня восприимчивой. Но осознание своей слабости заставило меня укрепить оборону, и чувство вины исчезло.

Я встретилась взглядом с Коннором и кивнула. В его глазах промелькнуло одобрение.

— Ничего! — выкрикнул вампир, едва внятно произнося это слово. — Здесь пусто. Должно быть, они воспользовались пожарной лестницей.

— Твою мать, — ответили ему. — Давай вернемся туда.

Мы подождали, пока дверь не захлопнулась и эхо не смолкло. Затем снова начали спускаться по лестнице. На последней двери ровными черными буквами было написано «Подвал». Мы открыли ее, прислушались, но ничего не услышали. И вошли внутрь.

Освещение здесь было приглушенным, прожекторы освещали клетки, которые служили складскими помещениями для тех, кто готов был за это заплатить. Некоторые из них были пусты, другие завалены дополнительной мебелью, спортивным инвентарем, картонными коробками.

— Сюда, — сказала я и прошла вперед, прокладывая между ними путь по подвалу.

Мы прошли уже половину пути, когда позади нас со скрипом отворилась дверь.

— Я чувствую магию, — сказал кто-то, и в другом конце помещения послышались шаги.

— Элиза. — Голос дяди Малика был мягким, но все равно предупреждающим.

— Туда, — произнесла я и кивнула на дверь в дальнем конце подвала. Мы побежали к ней, слыша за собой еще шаги, и добрались до двери. Она была закрыта на цепочку, а стеклянная панель наверху закрашена.

Малик вытащил свой кинжал, провел рукояткой по цепочке раз, другой. Она треснула; он вытащил ее и бросил в ближайшую картонную коробку, чтобы заглушить звук.

Дядя Малик толкнул дверь, но она была почти полностью покрыта грязью, краской, и годами не использовалась.

— В задней части! — крикнул кто-то у нас за спиной.

— Дай мне, — сказал Коннор, и мы отошли с его пути, обнажив мечи, чтобы встретиться лицом к лицу с нашими преследователями.

Он отступил назад и ударил в дверь ногой, и она со скрипом приоткрылась на несколько сантиметров. Еще раз, еще на несколько сантиметров.

Звуки шагов становились все ближе.

— Времени нет, щеночек, — тихо произнесла я.

Стоявший рядом со мной Малик фыркнул, глаза его заблестели.

— Давненько я от тебя такого не слышал.