Читаем Слава Империи полностью

«Ну, я все же рассчитывал на нечто более театральное», – подумал Эдвин. Потом уселся у поворота туннеля с хорошим видом на вход в старую баню и начал заряжать арбалеты. У него их было четыре, все разложенные в досягаемости руки. Болты он тоже разложил рядом, чтоб можно было быстро перезаряжать, используя ноги. Запел себе под нос песенку о мальчике, что заблудился в лесу.

Первый стражник появился в дверях на третьем куплете, болт вошел ему между глаз. Через минуту попробовали еще двое солдат. Первый рухнул у дверей, второй дошел до середины помещения. Это задержало их надолго; стрелок успел перезарядить арбалеты.

– Подай следующий арбалет! – крикнул он громко, чтобы создать впечатление, что может стрелять без перерыва.

Двумя куплетами позже они попробовали опять, на этот раз вчетвером. Пробовали прятаться за колоннами и бежать перебежками после выстрелов. Последний даже добрался до туннеля, получил болт в лицо почти в упор.

Еще через три куплета наконец появился кто-то компетентный.

– Бегите за чертовыми щитами, – приказал женский голос. Бард успел спеть еще четыре куплета, пока приказ выполнили, но очередную атаку задержать оказалось намного труднее. Эдвин целился в ноги, пытаясь задержать накатывающуюся волну, сумел даже ранить несколько атакующих, но у него наконец закончились болты.

Первый противник, что добежал до него, был молодым и слишком агрессивным. Он бросился вперед сам, вместо того, чтобы щитом оттолкнуть Эдвина и дать больше места своим товарищам. Серый Плащ парировал мечом и рассек руку противника стилетом. Потом сократил дистанцию и погрузил оба клинка в тело солдата. Не успел он насладиться триумфом, как очередной противник ударил в него щитом. Бард потерял равновесие и пока пытался его восстановить, женщина подскочила к нему и ударила мечом в живот.

– Я сдаюсь, – прошептал Эдвин решительно слишком поздно.

* * *

Магнус вошел в старую баню и огляделся. Пол устилали трупы. В воздухе кружил запах – наверняка недоступный остальным, но очень явный для него, даже будучи скрытым под запахами крови и смерти. Касс использовала здесь свою силу.

– У нас семеро убитых и пятеро раненых, в том числе двое уже одной ногой на том свете, – доложил Дефрим. – Я даже гадать не хочу, что произошло с Тихим, но осталось от него немного. – Повел начальника через зал. – Наши начали обыскивать туннели, но это настоящий лабиринт, и никто не знает, куда они ведут. Из положительных моментов: Логан достала одного из вражеского отряда. – Он указал на человека, лежащего в луже крови.

– Эдвин? – удивился советник Императора.

– Привет, Магнус. Рад тебя здесь видеть, – с трудом сказал Бард.

– Медика, быстро.

– Да нет, поздно, – оценил Клиф. – После таких ран не встают, наша Дама это гарантирует.

Великан рухнул на колени рядом с умирающим другом.

– Все будет в порядке, – сказал он. Вечная маска стоического безразличия вдруг слетела с его лица.

– Ты безнадежный лжец. – Серый Стражник закашлял кровью. – Здорово мы тебе устроили сюрприз, правда? Спорю, ты не ждал этой героической спасательной операции. Ха… Я собирался сдаться, – добавил он через мгновение, с трудом глотая. – Переждать всю эту войну в комфортной камере. Но эта женщина была такой быстрой… вот только что я побеждал, а через мгновение уже меч в брюхе. Я, правда, думал, что все хорошие бойцы на нашей стороне.

– Я этого не хотел, – мрачно сказал Магнус.

– Да мне все равно. Этот момент не касается тебя, это мой момент, теперь это я…

Эдвин снова закашлялся. И умер.

* * *

– Ольга! Ольга! Ольга! Ольга! – скандировала толпа. Героиня этих возгласов уверенным шагом вошла в свой шатер, подошла к столу и тут же, смертельно уставшая, рухнула в кресло. Не без труда дотянулась до графинчика с вином и стянула его со стола, разлив при этом часть на выстилающие пол шкуры. Попыталась напиться, но помешал шлем. Стянула его, с удивлением обнаруживая на нем многочисленные следы ударов, полученные в бою.

«Мне кто-то в голову попал?» – задалась она вопросом. Поняла, что не слишком твердо сохранила в памяти несколько последних часов. Пожала плечами и начала жадно пить.

Владимир вошел в шатер бодрым шагом, но увиденное зрелище заставило его остановиться. Мгновенным движением он закрыл входные занавеси шатра и жестом велел стражникам снаружи никого не впускать.

– Великая победа, – сказал он громко, после чего тише добавил: – Я так понимаю, что слуг лучше будет прислать несколько позже.

– Ага, через недельку, как высплюсь.

– Боюсь, эта просьба нереалистична. Твои воины будут ожидать, что ты появишься на благодарственных торжествах. Хорошо, что они начнутся лишь после заката, так что есть время снять панцирь, принять ванну, привести себя в монаршее, так сказать, состояние.

Ворон-советник был прав. Ольга знала, что он был прав, и в других обстоятельствах признала бы правоту его слов. Просто на этот момент в ее теле не оставалось даже малейшей частички, что была готова бы сделать хоть что-то еще, кроме как пить вино.

– Я ведь даже меч не достала, – сказала она.

– Я заметил.