Читаем Слава Империи полностью

Они вновь начали танец, но на этот раз он был совершено иным. Иовис двигался с недостижимой для человека скоростью, его суставы стали изгибаться под невозможными углами. Это застало ее врасплох, и она заплатила свою цену. Кровь потекла по рассеченной щеке, клинки без труда рассекли кожаный панцирь на правом боку, а левая нога стала отказывать после того, как нож воткнулся в бедро. Риа отскочила; теперь уже она стала пользоваться колоннами, чтобы сохранить дистанцию. Все труднее было контролировать дыхание. Она вытащила из-за пояса небольшую склянку. Вызвала противника на атаку, а потом разбила сосуд под своими ногами. Их тут же окружил дым с сильным травяным запахом. Мужчина на минуту потерял ориентацию и закашлялся. Жница воспользовалась моментом, бросилась вперед, вкладывая в атаку всю свою силу. Оба меча достали тело, один пробил грудную клетку, другой разрезал сухожилия за коленом. Девушка почти позволила себе улыбнуться. Слишком рано. Его ответ попал ей прямо в лицо. Она упала и откатилась, ее поле зрения сузилось. Глаз был потерян или залит кровью, она не могла точно сказать. Поднялась на ноги, сжимая меч.

Легионер с трудом вырвал ее второй клинок из своего тела. Начал кашлять кровью. Его движения стали гораздо медленней, хуже стало и с координацией. Несмотря на это, он все еще стоял на ногах, что явно нарушало законы биологии. С явным трудом он усмехнулся и снова атаковал. Она парировала, отпрыгнула и опять парировала. Риа еле держалась на ногах, но и он тоже не мог уже тянуть это долго. Еще одно хорошее попадание. Еще одна удачная атака. Риа все еще могла выиграть, нужно было только быть самую малость быстрей своего противника.

Но она не была.

* * *

Между входом в баню и телом Риа Кассандре нужно было пройти четыре шага. На первом шаге она схватила бледного мужчину силой своего разума, на втором швырнула его в ближайшую стену, на третьем раздробила каждую кость в его теле, на четвертом размозжила ему голову. Потом упала на колени и обняла тело своей любимой.

Касс не слишком многое помнила потом из того, что случилось дальше. Что-то говорили люди, кто-то кричал. Все это не имело для нее значения. Ничего не имело значения. Она потратила много энергии, пытаясь затянуть раны, восстановить перерезанное горло. Бесполезно. Она знала, что было уже слишком поздно, но просто не могла делать ничего иного. Протянула руку и погладила мертвое лицо.

– Нам надо идти, – сказал Натаниэль. – Иначе мы погибнем все.

Он был прав, но и это не имело значения. Что, если дух Рии появится в этой бане? Она будет одинокой и потерянной. Нельзя оставлять ее тут одну.

Вульф наклонился и вытянул тело из ее рук. Поднял свою приемную дочь и поцеловал ее в лоб. Из его единственного глаза текли слезы.

– Нам надо идти, – повторил Натаниэль и поднял Касс на ноги. И они пошли, обнявшись, поддерживая друг друга. Вдали послышался шум погони. Кассандра могла бы их задержать, но после попыток спасти Риа у нее осталось совсем мало энергии. Подумала, что все равно было бы хорошей идеей обрушить все крыло замка, это дало бы остальным время уйти, а ее саму такое усилие наверняка бы убило. Она смогла бы уйти в темноту вслед за Риа, а заодно спасти своих друзей. Остановилась и вытянула руку, начала концентрироваться. Увидела в своей голове все стены, колонны и фундаменты. Коснулась их, сконцентрировала весь свой гнев, чтобы выразить его землетрясением. Но тут же Касс увидела развитие этой ситуации. Колебания почвы пошли бы дальше, рухнул бы весь дворец, потом город, проснулись бы демоны, спящие в угасшем вулкане, и все Драконье Логово исчезло бы в огне. Отличный погребальный костер. Справедливое наказание для этого мира.

– Нет, – сказал усталый голос рядом. Натаниэль сжимал ее ладонь. – Нам надо идти, – повторил он. – Как можно быстрей.

И Кассандра послушалась. Касс всегда слушалась приказов, так же как Риа. Они были хорошими солдатами. Всегда.

* * *

– Это что, стены трясутся? – спросил явно обеспокоенный Эдвин. – Мне показалось, что стены только что дрожали.

Ульм промолчал и начал разогревающие упражнения.

– На это нет времени, нам надо идти, – поторопил его Бард.

– Не на этот раз. Кому-то придется остаться позади, чтоб выиграть время.

– Ага… Ну что же, удачи, – сказал Серый Стражник и сделал несколько шагов в глубь туннеля. Потом вдруг остановился и вернулся назад. – Я это сделаю, а ты ступай.

– Ты уверен? – удивился мечник.

– Нет, но это единственный логичный выход. Спокойно, с арбалетом я в состоянии и один удержать это место. А когда они уже меня догонят, то в туннеле все равно буду драться только с одним человеком одновременно. Твои способности пригодятся, если погоня настигнет вас на открытом пространстве.

– Ты не похож на человека, который готов пожертвовать собой.

– Разумеется, нет. Я и не планирую. Тебя они вынуждены были бы убить, но я не представляю угрозы. Когда меня достанут, я попросту сдамся. Проведу немного времени в камере. Не в первый раз.

– Тогда удачи, – сказал Ульм и помчался в глубь туннеля.