– Многие. В сумме, с тех пор как это началось, погибло не меньше восьмидесяти Стражников. Из остальных трехсот примерно половина надела пурпурные повязки, остальные бежали. Все Командории, кроме нынешней 54-й, в наших руках. Серая Стража сейчас моя.

– Серая Стража мертва. Вся Империя осталась без защиты, а все из-за ваших амбиций.

– Из-за твоей гордости! – не выдержал Магнус. – Если бы ты не был таким упрямым и самовлюбленным, этого бы не случилось.

– Иди к дьяволу, – ответил ему устало узник.

– Пойду, насчет этого у меня сомнений нет. Аурелиус постоянно шлет мне своих священников, которые повторяют, что за войну против неверных меня ждет место на небесах, что сам Господь после смерти меня встретит, похлопает по плечу и скажет, что я хорошо поработал. Думаю, это полная чушь.

– Так зачем ты это делаешь?

– Потому что кто-то должен. – Магнус пожал плечами. – Это вопрос большего добра.

– А, конечно, знаменитое большее добро. Говорят, кто-то его даже видел, оно лежало под горой трупов и жалобно стонало. Я так думаю, что каждого, кто делает что-то для большего добра, надо немедленно убивать. Для меньшего зла.

– Само собой, потому что только у тебя монополия на истину, только ты знаешь, что самое лучшее. – Этот разговор все больше мучил Магнуса, в основном потому, что в своей голове он прокручивал его уже месяцы. – Я вот думаю, что часть людей видят мир таким, каков он есть. Они прекрасно живут, но никогда не идут вперед, ничего не меняют. А другие видят мир таким, каким он должен быть, но совершено игнорируют действительность, а это еще хуже. Но мы, я и Аурелиус, мы видим настоящий мир, видим его несовершенство и видим решение. Кем бы мы были, если б не попробовали все исправить?

– Это никакое не решение. Вы просто пытаетесь вернуть старые добрые времена, не задумываясь над тем, действительно ли они были такими уж добрыми.

– Ты и сам не веришь в этот аргумент. Взгляни на последние сто лет и на тысячелетие перед ними. Объединенная Империя была безопаснее во всех отношениях. Никаких постоянных войн, великие строительные проекты, торговля, меньше голодных катастроф. Это было объективно лучше.

– Почему же тогда Империя пала?

– Чума…

– Чума пришла после трех десятилетий непрерывной гражданской войны! – В голос Натаниэля вернулась страсть. – Войны, которая уже успела послать весь мир на дно. Потому что когда тонет что-то настолько большое, то тянет за собой весь мир. И теперь, вместо того, чтоб поискать новую дорогу, вы пытаетесь утопить мир в крови, чтобы вернуть решение, которое уже раз не помогло.

Магнус услышал уже достаточно. Он встал и направился в сторону двери. Поднял было руку, чтоб постучать, когда услышал голос. Слабый, неуверенный и полный отчаяния. Голос, которого никогда не слышал из уст своего друга.

– Не… Не уходи. Я… Уже давно не разговаривал с другим человеком.

Магнус обернулся. Увидел испуганное, смущенное выражение лица. Минуту они стояли так, глядя друг на друга, а потом Великан вернулся на свое место напротив Князя.

– Этот самый Род исключительно подозрительный тип, – начал он сперва неуверенно. – Такое впечатление, что все, что он говорит и делает, просто кричит: «Я подонок и предам тебя рано или поздно».

– И у меня было такое же ощущение. И к тому же еще два меча. Кто пользуется двумя мечами?

– Никто в своем уме. Это напоминает мне одну байку, что я слышал, когда был Номадом…

Они говорили много часов. В какой-то момент послали за едой и вином. Вспоминали былые времена и поднимали тосты за давно погибших товарищей. И на какое-то время их мир вновь стал нормальным. А потом Магнус встал и вернулся к своим обязанностям. А Натаниэль остался один, в темноте.

Глава шестая

Ольга передвинула на карте изящно вырезанные фигурки. Собранные вокруг вожди посматривали на нее с явным скептицизмом. Они знали, что на поле битвы это не выйдет так элегантно и легко. Снаружи шатра, на другой стороне будущего поля битвы, уже выстраивались солдаты Империи. Наемники и воины на службе магнатов Границы и поддерживающий их Легион. В сумме около двадцати тысяч человек против сравнимых с ними сил склавян. Однако у драконоубийц были существенные преимущества – это они выбрали поле битвы, разместились на лучших позициях, их армия была более дисциплинированной и лучше вооруженной. И это даже не принимая в расчет пять тысяч легионеров с Центральных Территорий.

– Всем все понятно? – спросила княгиня, когда закончила объяснять последний этап плана.

– Ничего не понятно, – склочно ответил Яромир. – Вообще, почему мы слушаем тебя, а не короля Гракха? Где наш настоящий владыка?

– Он готовится к битве.

– Значит, он достаточно силен, чтоб вести войско, но недостаточно, чтоб поговорить с нами? Это какая-то чушь!

– Король Гракх настолько силен, чтобы самому решать, чему он должен уделять внимание! – Ольга встала с кресла, чтобы иметь возможность взглянуть на собеседника сверху вниз. В этот момент она серьезно пожалела, что согласилась отдать Ульма. – Что-то еще?

Мужчина не отступал.