Читаем Слава Империи полностью

– Я еще умею огонь глотать, – вставил старик. – А что такого? Надо же было как-то жить все эти годы после изгнания из Ордена, – ответил он на незаданный вопрос.

– Так или иначе, – продолжал глава Братства Экзекуторов, – прибыв на место, мы войдем во дворец одним из тайных ходов. Ульм поведет нас внутри. Раздобудем одежду слуг или охраны, проберемся в темницы сразу после смены караула и решим вопрос по-тихому. Если нам повезет, то успеем уйти далеко от города, прежде чем кто-то поднимет тревогу. Сперва двинемся на север, чтобы запутать погоню, потом повернем на восток. У нас все еще есть кое-какие контакты, которыми мы можем воспользоваться, чтобы найти безопасный приют. Думаю, что мы вернемся сюда недели через четыре-шесть.

– Если нас тут по-прежнему будут еще привечать, – добавил Эдвин. – По моим данным, Легион снова в движении. Причем крупными силами.

– Насчет этого не беспокойтесь, – ответила ему Ольга со своего трона. – У вас свои планы, у меня – свои. И, сказать по правде, мои звучат более реалистично.

– Мы не раз делали подобные вещи, – сказала Риа.

– Подобные – да, но сомневаюсь, чтобы именно такие. Но если вам удастся, то уверена, что Эдвин сложит об этом соответствующую балладу.

Бард подтвердил слова княгини, тронув струны своей лютни.

– Ну что ж, значит, видимо, пора прощаться, – сказал он. – По крайней мере, на какое-то время.

– Да, и мне тоже пора, – сказал Люциус. – Я отправляюсь в Город Гракха повидаться с семьей, а потом… Я решил отправиться с Альдерманом в собственную экспедицию.

– Мы отправимся по следу, что оставил нам Велес, – ответил на удивленные взгляды молодой Зрячий. – На поиски Командории 7.

– Ну, скорей всего, мы успеем вернуться до вашего возвращения, – поспешно уточнил Монах. – Но, в случае чего, передавайте от меня привет Натаниэлю.

– Вы уверены? – забеспокоилась Касс. – Похоже, это довольно рискованная экспедиция.

– Рискованная? Это вы лезете прямо дракону в пасть, – ответил Люциус, а потом обнял ее. Эдвин отложил лютню и ловко присоединился к объятиям.

– До встречи тут через месяц с Натаниэлем, – сказал он твердо. – А потом восстановим везде порядок.

* * *

– …И тогда злая колдунья превратилась в свинью. Рыцарь подхватил принцессу, и они вместе убежали домой. И жили долго и счастливо. – Люциус закрыл книгу и посмотрел на своих детей. Оба уже спали. Заснули на середине сказки, но мужчина не любил оставлять истории незаконченными. Не слишком он спешил и встретиться с тем, что ожидало его за порогом этой комнаты.

«Возьми себя в руки, – подумал он. – Ты сражался с демонами, магами и склавянскими воинами. Уж как-нибудь сумеешь поговорить с собственной женой».

Несмотря на эту бодрящую мысль, он далеко не сразу поднялся с кресла, погасил свечи и осторожно вышел из комнаты. Амелия ждала его в комнате, выделенной Надей адор Бедриданд, доверенной фрейлиной Ольги, которая, похоже, правила этим замком железной рукой.

– Долго ты, – констатировала женщина, не отрывая взгляда от книги. Она лежала в широкой, удивительно удобной по местным стандартам постели.

– Дети не могли заснуть, – солгал он. – Ну и я боялся этого разговора, – признался он тут же, понурив голову.

– Эхм, – ответила она, все еще не глядя на него.

«Вот как это выглядит», – понял он, потом медленно разделся и влез под одеяло.

– Собираешься просто меня игнорировать?

– Это говорит человек, который сам принял решение отправиться на поиски приключений и оставить меня с детьми на произвол судьбы, – довольно зло ответила она.

– Дети неплохо себя чувствуют, – попытался он защищаться.

– Неправда. Им пришлось покинуть дом, очутиться на краю света, не понимая, что происходит и надолго ли тут останутся. И в придачу никто из детей не говорит с ними на одном языке.

– Ты сейчас говоришь о детях или о се…

– Разумеется, о детях! Я понимаю, что происходит, замечаю, как все это глупо, и знаю, почему ты должен гоняться за древними легендами. Что вовсе не делает ситуацию лучше.

Понимая, что разговор ведет в никуда, Люциус попробовал иную тактику. Он прижался к Амелии и наклонился, чтоб ее поцеловать.

– И что это ты делаешь? – спросила она с явным скептицизмом.

– Это будет лишь минутное удовольствие.

– Это для тебя будет минутное удовольствие, после которого ты просто уедешь. Для меня это минутное удовольствие, грозящее девятью месяцами пыток и, скорей всего, смертью при родах.

– Но оно все равно может того стоить, – рискнул он.

– У тебя сильно преувеличенные представления о своих навыках в этой области.

Повисла тишина.

– Ты же знаешь, что я вернусь, – сказал он наконец.

– Лучше для тебя же, чтобы так и было. Я не отношусь к типу ждущей вдовы. Зима близко, придется завести себе какого-нибудь большого и волосатого склавянина, чтоб составлял мне компанию и согревал постель.

– Тебе не о чем было бы с ним разговаривать.

– А я и не о разговорах думала.

– Имею в виду, он бы за неделю тебе надоел. – Люциус усиленно старался не впускать в голову фантазии на тему слов жены.

– Но оно все равно может того стоить, – передразнила его она.

Опять тишина.