Читаем Сказка полностью

Еще один глухой удар. Снова царапанье. Я прикрыл рот рукой, как будто хотел подавить крик. Я не помню, удалось ли мне это.

— Чарли!

Как Радар, я побежал. Потому что, как только я повернулся к нему спиной, было легко представить, как дверь срывается с петель и какой-то кошмар преследует меня, шатаясь и издавая эти нечеловеческие крики.

Мистер Боудич был в своих ужасных шортах-бермудах и старых тапочках, которые он называл потертостями. Заживающие раны там, где стержни фиксатора вошли в его плоть, были очень красными на фоне его бледной кожи.

— Иди внутрь! Иди внутрь!

— Но что...

— Не о чем беспокоиться, дверь выдержит, но мне нужно позаботиться об этом.

Я поднялся по ступенькам и успел услышать, что он сказал дальше, хотя он понизил голос, как это делают люди, разговаривая сами с собой.

— Сукин сын передвинул доски и блоки. Должно быть, большой.

— Я слышал что-то подобное раньше, когда ты был в больнице, но не так громко.

Он втолкнул меня на кухню, а затем последовал за мной, чуть не споткнувшись о Радар, которая съежился у его ног, а затем ухватился за дверной косяк.

— Оставайся здесь. Я позабочусь об этом.

Он захлопнул дверь на задний двор, затем, прихрамывая, шаркая и покачиваясь, прошел в гостиную. Радар последовала за ним, опустив хвост. Я услышал его бормотание, затем болезненное проклятие, за которым последовало кряхтение от усилия. Когда он вернулся, в руках у него был револьвер, который я попросил его принести вниз. Но не только револьвер. Он был в кожаной кобуре, а кобура крепилась к кожаному ремню, усыпанному серебряными раковинами. Это выглядело как что-то из перестрелки у О'Кей коррала[95]. Он затянул его вокруг талии, так что револьвер в кобуре оказался чуть ниже правого бедра. На его мадрасских шортах болтались веревки из сыромятной кожи – завязки. Это должно было выглядеть нелепо – он должен был выглядеть нелепо, – но это было не так.

— Оставайся здесь.

— Мистер Боудич, что … вы не можете...

— Оставайся здесь, черт возьми! — Он схватил меня за руку так сильно, что стало больно. Он дышал быстрыми хриплыми вдохами. — Оставайся с собакой. Я серьезно.

Он вышел, хлопнув за собой дверью, и бочком спустился по ступенькам. Радар прижалась головой к моей ноге, поскуливая. Я рассеянно погладил ее, глядя сквозь стекло. На полпути к сараю мистер Боудич сунул руку в левый карман и достал связку ключей. Он выбрал один и пошел дальше. Он вставил ключ в большой висячий замок, затем вытащил револьвер 45-го калибра. Он повернул ключ и открыл дверь, направив револьвер под небольшим углом вниз. Я ожидал, что что-то или кто-то набросится на него, но этого не произошло. Я действительно видел движение – что-то черное и тонкое. Потом он исчез. Мистер Боудич вошел в сарай и закрыл за собой дверь. Ничего не происходило в течение долгого, долгого времени, которое на самом деле не могло быть больше пяти секунд. Затем раздались два выстрела. Стены сарая, должно быть, были очень толстыми, потому что звуки, которые, должно быть, были оглушительными в этом замкнутом пространстве, доносились до меня как пара плоских, бесцветных ударов, похожих на удары кувалды с головой, обернутой войлоком.

Ничего не было намного дольше пяти секунд; больше похоже на пять минут. Единственное, что удерживало меня, — это повелительный тон голоса мистера Боудича и совершенно свирепый взгляд на его лице, когда он сказал мне оставаться здесь, черт возьми. В конце концов, даже это больше не могло меня удерживать. Я был уверен, что с ним что-то случилось. Я открыл кухонную дверь, и как только я вышел на заднее крыльцо, дверь сарая открылась, и вышел мистер Боудич. Радар промчалась мимо меня без всяких признаков артрита, и срезала путь через двор к нему, когда он со щелчком повесил на дверь висячий замок. Хорошо, что он это сделал, потому что это было единственное, за что ему пришлось держаться, когда Радар набросилась на него.

— Ложись, Радар, ложись!

Она легла на живот, бешено виляя хвостом. Мистер Боудич вернулся на крыльцо гораздо медленнее, чем спускался в сарай, заметно прихрамывая на больную ногу. Один из шрамов открылся, и кровь сочилась темно-красными каплями. Они напомнили мне рубины, которые я видел в задней комнате мистера Хайнриха. Он потерял одну из своих потертостей.

— Помоги мне, Чарли, — сказал он. — Чертова нога горит.

Я закинул его руку себе на шею, схватил за костлявое запястье и почти потащил его вверх по ступенькам в дом.

— Кровать. Придется лечь. Не могу отдышаться.

Я отвел его в гостиную – по дороге он потерял вторую потертость, потому что волочил ноги, – и уложил его на диван.

— Господи Иисусе, Говард, что это было? Что вы прогнали...

— Кладовая, — сказал он. — На верхней полке. За этими бутылками с маслом «Вессон». Виски. Вот так много. — Он слегка раздвинул большой и указательный пальцы. Они дрожали. Раньше я думал, что он бледный, но теперь, когда эти красные пятна исчезли с его щек, он был похож на мертвеца с живыми глазами.