Читаем Сказка полностью

Ночной солдат схватил светильник, который, казалось, было сделано из латуни. Должно быть, было жарче, чем в аду, но он не выказывал никакой боли. Он засунул светильник обратно в отверстие. Светильник на мгновение осталось на месте, затем снова выпал.

— Черт!

Волна нереальности захлестнула меня. Я был заключен в темницу, меня вело Бог знает куда неживое существо, которое было очень похоже на фигурку Скелета, которая была у меня, когда я был маленьким ... и это существо выполняло то, что, по сути, было домашней работой.

Он снова схватил светильник и накрыл пламя ладонью, загасив его. Он бросил потухший светильник к стене, где тот издал негромкий звенящий звук.

— Иди! Иди, черт бы тебя побрал!

Он ударил меня по больному плечу своей гибкой палкой. Меня обожгло как огнем. Быть выпоротым было одновременно унизительно и приводило в ярость, но это было лучше, чем изнуряющая слабость, которую я почувствовал, когда его аура коснулась меня.

Я пошел дальше.

6

Он последовал за мной по длинному каменному коридору, близко, но не настолько, чтобы его аура коснулась меня. Мы прошли мимо голландской двери[202], верхняя часть которой была приоткрыта, чтобы выпустить запах готовящихся вкусных блюд. Я видел, как мимо проходили мужчина и женщина, один нес пару ведер, другой — дымящийся деревянный поднос. Они были одеты в белое, но их кожа была серой, а лица осунулись.

— Иди! — Гибкая палка снова опустилась, на этот раз на другое плечо.

— Вам не обязательно меня бить, сэр. Я не лошадь.

— Нет. — Его голос был странным. Как будто его голосовые связки были полны насекомых. -Ты моя лошадь. Будь благодарен, что я не заставляю тебя скакать галопом!

Мы прошли мимо помещения, заполненного инструментами, названия которых я хотел бы не знать, но знал: дыба, Железная Дева, паук, носилки. На дощатом полу были темные пятна. Крыса размером со щенка стояла на задних лапах рядом с вешалкой и ухмылялась мне.

Господи, подумал я. Христос и дорогой всемогущий Бог.

— Радуешься, что ты цел, а? — спросил мой надзиратель. — Давай посмотрим, насколько ты будешь благодарен, когда начнется Ярмарка.

— Что это? — спросил я.

Вместо ответа я получил еще один удар гибкой палкой, на этот раз по задней части шеи. Когда я положил туда руку, она оказалась измазанной кровью.

— Налево, малыш, налево! Не сомневайтесь, она не заперта.

Я открыл дверь слева от себя и начал подниматься по крутой и узкой лестнице, которая, казалось, тянулась бесконечно. Я насчитал четыреста ступней, прежде чем сбился со счета. Мои ноги снова начали болеть, а узкий порез, оставленный гибкой палкой на затылке, горел.

— Притормози, малышка. Лучше не отставай, если не хочешь почувствовать холодный огонь.

Если он говорил об ауре, которая окружала его, я определенно не хотел ее чувствовать. Я продолжал карабкаться, и как раз в тот момент, когда я почувствовал, что мои бедра вот-вот сведет судорога и они откажутся нести меня дальше, мы достигли двери наверху. К тому времени я уже задыхался. То, что было позади меня даже не участило дыхания. В конце концов, он был мертв.

Этот коридор был шире, увешанный бархатными гобеленами красного, фиолетового и синего цветов. Газовые форсунки были заключены в тонкие стеклянные дымоходы. «Это жилое крыло», -подумал я. Мы проходили мимо маленьких ниш, которые по большей части были пусты, и я подумал, не стояли ли в них когда-то скульптуры бабочек. В нескольких стояли мраморные фигуры обнаженных женщин и мужчин, а в одной было чрезвычайно ужасное существо с облаком щупалец, закрывавших его голову. Это навело меня на мысль о Дженни Шустер, которая познакомила меня с любимым домашним монстром Х.П. Лавкрафта, Ктулху, также известным как Тот, Кто Ждет внизу.

Мы, должно быть, прошли полмили по этому богато обставленному коридору. Ближе к концу мы прошли мимо зеркал в золотых рамах, обращенных друг к другу, что делало мое отражение бесконечным. Я увидел, что мое лицо и волосы были грязными после моих последних безумных часов, когда я пытался сбежать из Лилимара. На моей шее была кровь. И я, казалось, был один. Мой ночной страж-солдат не отбрасывал никакого отражения. Там, где он должен был быть, была только слабая голубая дымка... и гибкая палка, казалось, плывущая сама по себе. Я огляделся, чтобы убедиться, что он все еще там, и палка опустилась на меня, найдя то же самое место на задней части моей шеи. Ожог был мгновенным.

— Иди! Иди, черт бы тебя побрал!

Я пошел дальше. Коридор заканчивался массивной дверью, похожей на массивное красное дерево, окаймленное позолотой. Ночной солдат постучал по моей руке своей ненавистной палкой, затем постучал в дверь. Я понял намек и постучал. Гибкая палка опустилась, разрезав мою рубашку на плече.

— Сильнее!

Я постучал по нему тыльной стороной кулака. Кровь стекала по моему предплечью и задней части шеи. Пот, смешанный с ним, обжигал. Я подумал про себя: я не знаю, сможешь ли ты умереть, ты, жалкий синий ублюдок, но если сможешь, и, если у меня будет шанс, я убью твою задницу.