Читаем Сказка полностью

— Волки оставили Бертона в покое. По крайней мере, они его не трогают. Прошло два года или больше с тех пор, как он приходил сюда. Возможно, он тоже мертв. Мой маленький отряд уехал в повозке кузнеца, а я, еще не слепой, каким ты видишь меня сейчас, встал и щелкнул кнутом над упряжкой из шести обезумевших от страха лошадей. Со мной были моя двоюродная сестра Клаудия, мой племянник Алоизиус и моя племянница Лия. Мы летели как ветер, Чарли, окованные железом колеса фургона выбивали искры из булыжников и фактически летели в воздухе на десять футов или больше от вершины моста Румпа. Я думал, что фургон может перевернуться или развалиться на части, когда мы спустимся, но он был сделан прочно и выдержал. Мы слышали, как позади нас ревела Хана, ревела, как буря, приближаясь все ближе. Я все еще слышу этот рев. Я хлестнул лошадей, и они побежали так, как будто за ними гнался ад... так оно и было. Алоизиус оглянулся как раз перед тем, как мы достигли ворот, и Хана снесла его голову с плеч. Я этого не видел, все мое внимание было устремлено вперед, но Клаудия видела. Слава богу, Лия этого не видела. Она была завернута в одеяло. Следующий взмах руки Ханы оторвал заднюю часть фургона. Я чувствовал запах ее дыхания, чувствую его до сих пор. Гнилая рыба и мясо и вонь ее пота. Мы прошли через ворота как раз вовремя. Она взревела, когда увидела, что мы сбежали от нее. Ненависть и разочарование в этом звуке! Да, я все еще слышу это.

Он остановился и вытер рот. Его рука дрожала, когда он это делал. Я никогда не видел посттравматического стрессового расстройства за пределами таких фильмов, как «Повелитель бури»[164], но я видел это сейчас. Я не знаю, как давно все это произошло, но ужас все еще был с ним и все еще свеж. Мне не нравилось нести ответственность за то, что он вспомнил то время и заговорил об этом, но мне нужно было знать, во что я ввязываюсь.

— Чарли, если ты зайдешь в мою кладовую, ты найдешь бутылку ежевичного вина в холодильном шкафу. Я бы хотел маленький бокал, если ты не возражаешь. Возьми и себе, если хочешь.

Я нашел бутылку и налил ему стакан. Запах перебродившей ежевики был достаточно сильным, чтобы убить всякое желание налить себе стакан, даже без здоровой настороженности, которую я испытывал к алкоголю из-за своего отца, поэтому вместо этого я налил себе еще лимонада.

Он выпил двумя большими глотками большую часть того, что было в стакане, и тяжело вздохнул.

— Так-то лучше. Эти воспоминания печальны и болезненны. Уже поздно, и ты, должно быть, устал, так что пришло время поговорить о том, что ты должен сделать, чтобы спасти своего друга. Если, конечно, ты все еще намерены идти вперед.

— Готов.

— Ты готов рискнуть своей жизнью и рассудком ради собаки?

— Она — все, что у меня осталось от мистера Боудича. — Я поколебался, затем добавил — И я люблю ее.

— Очень хорошо. Я понимаю любовь. Вот что ты должен сделать. Слушай внимательно. Еще один день ходьбы приведет вас к дому моей двоюродной сестры Клаудии. То есть, если вы будете двигаться быстро. Когда ты доберешься туда...

Я внимательно слушал. Как будто от этого зависела моя жизнь. Волки, воющие снаружи, очень убедительно свидетельствовали о том, что так оно и было.

12

Туалет Вуди был надворной постройкой, соединенной с его спальней коротким дощатым переходом. Когда я шел по этому коридору, держа в руках фонарь (старомодный, а не коулмановский), что-то с сильным стуком ударилось о стену. Что-то голодное, предположил я. Я насухо почистил зубы и воспользовался туалетом. Я надеялся, что Радар сможет продержать ее воду до утра, потому что я ни за что не собирался выводить.

Мне не нужно было спать здесь у камина, потому что была вторая спальня. На маленькой кровати было покрывало с оборками, расшитое бабочками, которые, должно быть, были работой Доры, а стены были выкрашены в розовый цвет. Вуди сказал мне, что и Лия, и Клаудия иногда пользовались спальней, но давно.

— Вот какими они были, — сказал он. Он осторожно протянул руку и взял с полки маленькую овальную картину в позолоченной рамке. Я увидел девочку-подростка и молодую женщину. Обе были прекрасны. Они стояли, обняв друг друга, перед фонтаном. На них были красивые платья и кусочки кружев поверх уложенных волос. У Лии был рот, которым можно было улыбаться, и да, они выглядели как члены королевской семьи.

Я указал на девушку.

— Это была Лия? До того, как...?

— Да. — Вуди так же осторожно положил фотографию на место. — Раньше. То, что случилось с нами, произошло вскоре после того, как мы бежали из города. Акт чистой, злобной мести. Они были прекрасны, вы не находите?

— Я бы так и сказал. — Я продолжал смотреть на улыбающуюся младшую девочку и думал, что проклятие Лии было в два раза страшнее, чем слепота Вуди.

— Чья месть?

Он покачал головой.