Читаем Сиротская доля полностью

Но казалось, какое-то проклятие тяготеет над бедным письмецом. Отправили его из Варшавы, а оно попало не на ту станцию, снова вернулось и только после рождества было доставлено по назначению. Как раз в день святого Стефана, часов около десяти вечера, когда дети уже спали, пани читала новый роман, а пан Анзельм раздумывал, какие распоряжения отдать на завтра, в низкую его комнатку вошел Млынкевич, только что вернувшийся из местечка.

- Ну что, привез газеты? - спросил пан Анзельм.

- Привез, привез, и еще какое-то письмо, - ответил управляющий и положил на стол объемистый пакет.

Шляхтич прежде всего взял в руки письмо и, прочитав адрес, расхохотался.

- Ишь какой остряк нашелся! - воскликнул он.

- А может быть, это наш Ясь? - заметил вполголоса управляющий.

- Наверное, он!.. Похоже на его почерк, - проговорил шляхтич, быстро распечатывая конверт.

А потом начал читать вслух:

- "Дорогой пан! Мама хотела сама Вам написать, но она уже умерла..."

- Какое несчастье! - пробормотал пан Анзельм.

Он высморкался, быстро заморгал веками и приглушенным голосом продолжал:

- "Под конец стало нам так худо, просто страх!.. А мама перед смертью все время вспоминала Вас. Теперь я у пана Кароля, он меня взял из милости. Мне здесь хорошо, но тоскливо, потому что не с кем слова сказать, хотя пить и есть дают вволю. Сначала я жил с мальчиками, но потом отвели мне отдельную комнатку, и к столу не всегда зовут, и мне очень грустно. С каникул мальчики стали учить меня, но все больше ругают и бьют по рукам, а ничего не объясняют. У них есть ружье и велосипед, но мне их даже тронуть не дают, а мне все равно, потому что лучше было бы учиться у кого-нибудь постарше. Мне только очень жалко, что они и их мама наговорили пану Каролю, что я лентяй и лодырь. Пан Кароль рассердился за это и оставил меня дома, хотя все уехали в деревню, и мне даже плакать хочется...

Мой дорогой пан, не сердитесь на меня за такой гадкий почерк, но это не от лени и неаккуратности, а потому, что плохое перо... Мой дорогой пан, что мне с собой делать, если я остался один на свете? Нужно бы мне пойти работать, но я не смею сказать об этом пану Каролю, потому что он всегда как будто больной и все за голову хватается. Может быть, я там, в деревне, могу пригодиться, пускай уж и без ученья, только бы отсюда уйти.

Целую руки и ноги у пана и пани, целую также Антосю, и Юзека, и Маню, и Казю; пану Млынкевичу кланяюсь и Войцеху, если он с вами, и напишите мне, как вы поживаете и все ли здоровы?"

Следовала подпись - имя, фамилия, а также обратный адрес.

Окончив читать, шляхтич подошел к Млынкевичу и спросил одним только словом:

- Ну?!

- Воля ваша, - с поклоном ответил седовласый слуга. - Парню там, должно быть, чертовски плохо...

- Выручим его!.. - сказал словно про себя пан Анзельм и в раздумье принялся большими шагами ходить по комнате.

- Потребуется рублей пятьсот... - прошептал он. - Мальчика нужно привезти сюда и после каникул отдать в школу.

- Большие деньги! - буркнул управляющий.

- Есть у нас ведь немного зерна для продажи? - спросил пан Анзельм.

- О! Зерно есть, да покупателя-то найти нелегко, и еще при таком срочном случае... к тому же и Юзека пора бы в школу...

- Тупой малый! - ответил шляхтич. - Он и за два года не подготовится.

Снова наступило молчание, которое нарушил управляющий.

- Если пожелаете, то деньги найдутся. Ведь неделю назад пан Адам за нашу упряжку давал аккурат пятьсот рублей с чем-то...

На пана Анзельма как будто вылили ушат холодной воды. С минуту он еще колебался, наконец сказал совсем уже другим тоном:

- Идите спать, Млынкевич.

Проводив управляющего, он задумался: "Как мне ни жаль мальчика... эх! Ничего не поделаешь, и у меня есть обязанности... Правда, уже три месяца, как мы взяли в дом учителя для Юзека, мог бы и Ясь вместе с ним подучиться... но школа - нет, это трудное дело... Жаль мальчика!.."

По правде говоря, пан Анзельм стыдился признаться даже себе самому, что ему не хотелось бы расстаться с парой упряжных - напоминанием о лучших временах. Долгов у него теперь не было, но для того, чтобы дать образование Ясю, пришлось бы несколько лет ограничивать себя в расходах. Нынешний год был исключительно удачным, пан Анзельм даже позволил себе купить жнейку, но разве всегда так будет?..

С другой стороны, пан Анзельм знал, что Ясь - ребенок с богатыми задатками, и опасался, что в дурных руках мальчик загубит свои способности.

- Жаль мальчика! - взволнованно шептал он. - Но ведь и передо мной обязанности, и нелегкие...

- Одолеешь их! - прозвучал чей-то голос.

- Надеюсь! - ответил шляхтич. - Но ведь надо облегчить положение собственной семьи. Воспитание мальчика обойдется в несколько тысяч рублей, так лучше ведь отложить деньги для своих.

- А что ты сделаешь для страны? - шепнул голос.

Оторопевший шляхтич остановился посреди комнаты и, словно желая отогнать преследующие его мысли, осмотрелся вокруг. Тут взгляд его упал на три старинные портрета. На одном из них был изображен какой-то рыцарь в броне, на другом - старец, на третьем - почтенная матрона.