— Да, но и ты мне не ответил, — парировала Ава. — Я надеялась услышать нечто вроде «счастливого пути» или «удачных переговоров», но так и не дождалась. Честно говоря, мне даже показалось, что тебе нужна небольшая передышка. Ты уделял мне столько внимания, а я бессовестно отрывала тебя от работы. Вот и решила, что мой отъезд даст тебе возможность спокойно заняться делами.

Ной недоверчиво уставился на подругу. Неужели он сам произвел ураган эмоций, который бушевал в нем все эти дни? Или он безнадежен и ничего не понимает в общении, или виновата та легкость, с которой другие люди обмениваются сообщениями: возможность мгновенной связи повысила и ожидания, и риск недопонимания.

Ной попытался вспомнить, почему не ответил на первую эсэмэску Авы, и не смог. В душе осталось лишь ощущение какой-то детской обиды и уязвленного самолюбия.

— Ты ведь знал, что вскоре мне предстоит поездка в Вашингтон, — с раздражением продолжила хозяйка дома. — Они звонили при тебе неделю назад, речь шла о статье в «Академическом журнале», который собирался опубликовать результаты исследований об эффективности добавок. Ой, только не говори, что не помнишь!

— Помню, — пробормотал Ной.

— Отлично! И вот я пишу, что должна срочно уехать по делам. По-моему, не надо быть нобелевским лауреатом, чтобы сложить два и два и понять, куда и зачем я отправилась.

— Ну да, возможно, я отреагировал слишком остро, — согласился Ной.

— Но почему ты сам не написал или не позвонил? Мог хотя бы сказать, что расстроился из-за моего отъезда, — с прежним нажимом заявила Ава.

— Да, полагаю, так и следовало поступить, — вздохнул Ротхаузер.

— Вот именно, дурачок, — улыбнулась она.

— Я скучал по тебе, — признался Ной.

Улыбка на лице Авы стала еще шире.

— Первая приятная вещь, которую ты сказал за сегодняшний вечер.

— Правда… Очень скучал, — повторил он.

Ава обвила его шею руками и прижалась к нему всем телом.

— А теперь моя очередь укорять тебя. Так вот: ты слишком много работаешь. Думаю, у тебя стресс, и небольшая разминка пойдет только на пользу.

— Ну, может, ты и права.

Полчаса спустя они все еще крутили педали велотренажера-тандема, выполняя программу, которая соответствовала одному из этапов «Тур де Франс». Само собой, Ава тренировалась с большей нагрузкой, чем Ной, поскольку находилась в гораздо лучшей форме.

— А как поживает доктор Мейсон? — спросила она между двумя вдохами.

— Мы говорили только один раз, он подошел сразу после конференции, — ответил Ной, потихоньку уменьшая показатель сопротивления на дисплее своего велосипеда и от души надеясь, что Ава не заметит его уловки. — Он был в бешенстве, хоть смирительную рубашку надевай.

— Ну еще бы! Кстати, ты великолепно провел конференцию, и предыдущую тоже. Спасибо!

— Пожалуйста. — Ноя порадовали слова благодарности, но еще приятнее было бы услышать их сразу после конференции, этой и предыдущей. — Хотя благодарить нужно доктора Кумара. Такой поддержки я не ожидал.

— Да, я тоже была потрясена, — согласилась Ава.

— Он сказал чистую правду. Ты заслужила похвалу.

— А Мейсон говорил что-то конкретно обо мне?

— Ну, в общих чертах. Злился, что мне, как он выразился, удалось снять тебя с крючка.

— Правда? — В голосе Авы звучала признательность. — Уф, как гора с плеч. Слушай, нужно отпраздновать мое освобождение!

— Хотел бы я сказать то же самое о себе. По-моему, Дикий Билл теперь с еще большим энтузиазмом начнет копать под меня. Грозился добиться увольнения и вообще рекомендовал бежать, пока не поздно.

— Ой, да брось ты! Каким образом он тебя уволит? У него нет власти, только кулаками размахивает. Всем известно, что он псих, а выступление на конференции развеяло последние сомнения, если они еще у кого-то оставались. В больнице считают тебя лучшим ординатором, которого когда-либо порождала БМБ. Честно, я сама слышала такие разговоры.

— Разговоры разговорами, но на деле все не так просто. Мейсон — влиятельный человек с большими связями. Даже доктор Эрнандес счел нужным напомнить мне об этом и посоветовал наладить отношения. Можно подумать, я знаю, как их наладить! Мейсон будет держать меня на мушке, пока не найдет другую цель. А сейчас его жертва — я. — Без всякого предупреждения Ной перестал крутить педали и тяжело опустил ноги на пол. Он был весь в поту, мышцы бедер ныли.

— В чем дело? — спросила Ава, ни на секунду не сбавляя частоты движений.

— Все, я сдох, — простонал ее партнер. — Признаю, я не в лучшей форме. Моя цель — догнать тебя. Через годик-полтора, может, и удастся. Однако тренировка пошла мне на пользу. Ты была права, спасибо: сейчас я чувствую себя гораздо спокойнее. Приму душ и принесу нам что-нибудь поесть. Когда закончишь, ужин будет ждать на столе.

— Договорились, — кивнула Ава. — Только не забудь: кроме велосипеда у меня запланирована беговая дорожка.

— Конечно, без проблем, — сказал Ротхаузер и на подгибающихся ногах отправился в душ.

Глава 25

Воскресенье, 30 июля, 20:34