– Да-да-да, – ни секунды не колеблясь, выпалила Мел. – Пожалуйста, Джо. Я клянусь. Если ты когда-то верил мне хоть немного, пожалуйста, поверь и сейчас – между мной и Беном все кончено. Навсегда. И мне жаль, что вообще что-то было.

– И с выходных ты этим телефоном не пользовалась?

– Нет.

– А почему не рассказала, что у тебя есть другой номер?

Она пожала плечами и всхлипнула.

– Не знаю. Считала, что ты знаешь все… Все важное. Я хотела покончить с прошлым, исправить ужасную ошибку. И просто забыла про телефон, ты же знаешь, сколько всякого барахла у меня в сумке. Как ты вообще его нашел?.. – Она задумчиво замолчала.

– Вчера вечером я решил проверить твои вещи. Ничего не понимал и жутко злился после неудачи в торговом центре: мы ведь его почти застукали, но он как-то ускользнул.

– И ты решил, что это я его предупредила.

– Такая мысль приходила мне в голову.

– Ох, Джо, клянусь тебе, что ничего такого не делала. – Мел запнулась, в глазах ее отразилось отчаяние. – Ты же мне веришь, правда?

Я все смотрел на нее, пытаясь понять, готов ли к тому, что семейной жизни, как я ее знал, придет конец. Конец нашему браку. Готов ли я потерять жену, своего лучшего друга.

Нет, только не это.

По выражению на лице Мел я понял, что она говорит правду.

– Да, Мел, я верю тебе.

Глава 54

Мел всхлипнула еще раз, а потом уткнулась мне в плечо и разрыдалась по-настоящему.

– Я люблю тебя и всегда любила.

– Всегда, – отозвался я, чувствуя, как жену сотрясают рыдания.

Мимо прошли две старушки, осуждающе глянув на меня, видимо, сочувствуя рыдающей Мел. Я попытался им улыбнуться.

– Дурацкий телефон, – бормотала Мел. – Поверить не могу, что таскала его всю неделю.

– Ну, он был глубоко запрятан. Его прикрывали двадцать семь помад и тридцать восемь бальзамов для губ, не говоря уже о сорока девяти ручках.

Мел выдавила грустный смешок:

– Вот потому я про него и забыла.

– Ага.

– Я такая глупая и безответственная. Как ты меня до сих пор терпишь?

– Потому что я тебя люблю.

От этих слов Мел разрыдалась еще сильнее. Я нашел в ее сумочке упаковку бумажных салфеток, вытащил одну и протянул ей.

– Мел?

– Да?

– Я хочу, чтобы ты попробовала ему позвонить.

Она взглянула на меня с удивлением.

– Сейчас?

– Да, сейчас. – Я протянул жене телефон.

– Он наверняка разряжен, провалялся же в сумке почти неделю.

– Попробуй.

Мел включила телефон и ввела код доступа. Загорелся экран, значок в углу показывал заряд восемнадцать процентов. Открыв список контактов, Мел выбрала мобильный Бена, но палец замер над кнопкой.

– Ты уверен? – спросила Мел.

Я кивнул:

– И включи громкую связь.

Она нажала «вызов» и включила динамик.

Трубку сняли после двух гудков. Но вместо ответа послышались только те шум улицы, проезжающих машин и дыхание: ровно то, что я слышал час назад, когда звонил из таксофона.

Мел смотрела на меня, вопросительно приподняв брови.

Я утвердительно кивнул.

– Бен? – заговорила Мел. – Ты тут? – Тишина, шорох, щелчок. – Бен, ответь мне, пожалуйста.

Еще один щелчок и связь оборвалась. Мел шумно выдохнула.

– Давай еще раз, – потребовал я.

На этот раз шесть гудков. Ответа не было. После шестого гудка компьютерный голос идеальной жены вновь предложил оставить сообщение. После сигнала Мел попросила Бена перезвонить и сбросила вызов.

– Что дальше?

Я положил ее телефон в карман своего пиджака.

– Пусть он пока побудет у меня.

– Может, отнести его в полицию? Если это поможет в поисках Бена.

– Хорошая идея.

– Прости меня, Джо. Мне так стыдно.

Я указал на озеро.

– Помнишь, как девять лет назад мы катались на лодке?

– Конечно, – ответила Мел мягко.

– Ты так резко вскочила, что лодка чуть не опрокинулась.

– Это от неожиданности.

Я обнял жену, одной рукой накрыв ее озябшие пальцы, чувствуя восхитительный запах ее волос.

– А мне показалась, что ты собираешься выпрыгнуть и добираться до берега вплавь, лишь бы я не надевал тебе на палец кольцо.

Мел грустно улыбнулась

– Вплавь через эту лужу? Тут же и метра глубины нет.

– Я вот думал, что скоро годовщина нашей свадьбы и нужно купить тебе кольцо с камнем нормального размера, вместо того, студенческого. Но тогда на большее у меня денег не было. Я знаю, ты его любишь, но думаю, пора купить новое. И вообще, начать все заново. Что ты…

– Джо, – вдруг резко перебила меня жена. Ее лицо было белее полотна.

– Да?

Она отвернулась, и я подумал, что она вот-вот снова расплачется.

– О господи! – прошептала она. – О господи!

– Что такое, Мел?

Она покачала головой и ничего не ответила.

– Мел, – повторил я, – что такое?

Она долго молчала, собираясь с духом, потом наконец решилась.

– Джо, мне нужно кое-что тебе рассказать.

– Хорошо.

– Кое-что очень важное.

– Хорошо, – повторил я, чувствуя, как по телу расползается уже знакомый липкий страх.

Она закрыла глаза, сглотнула. Сделала глубокий вдох.

– Джо, нужно было сказать тебе это раньше, с самого начала. Если бы только я так и поступила.

Раздался неожиданно громкий звук моего телефона: пришло текстовое сообщение.

Перезвоните срочно. По поводу полиции.

Питер Ларссен 13:29

– Кто это? – спросила Мел.