Читаем Рыцари веры полностью

Разрушители оба раза встретили посланцев генерала ругательствами и насмешками и решительно отказались от его предложений.

Нужно было положить этому конец.-

Генерал д’Альбэн, несмотря на упорство бунтовщиков, гнушался вступать с ними в открытый бой. Он снарядил несколько эскадронов кавалерии против «заблудших» и поручил разогнать их, не доводя дела до серьезной битвы.

Авангардом королевской армии командовал маркиз де Кевр, под непосредственным начальством которого состоял сын главнокомандующего генерала д’Альбэна.

Маркиз принял это командование в предчувствии легчайшего и скорейшего удовлетворения своей жажды мести.

Авангарду было поручено провести разведку вблизи замка д’Эскар, где, как говорили, сосредоточились и укрепились главные силы разрушителей. Именно этого-то и жаждал старый маркиз уже в самом начале военных действий, ибо знал из достоверных источников, что Стефан де Монбрен, движимый природным великодушием и забывший в минуту серьезной опасности всю черствую неблагодарность к нему разрушителей-католиков, прошедшею ночью с отрядом храбрецов проник именно в замок д’Эскар и поклялся защищать его до последней капли крови.

Авангард королевской армии численностью приблизительно в 1200 кавалеристов, большею частью из дворян, выступил с целью исполнить данный приказ. Генерал д’Альбэн серьезно советовал своему сыну, бесстрашие которого было ему слишком хорошо известно, а также маркизу де Кевру ограничиться только сведениями о местоположении и расстановке неприятельских сил, но отнюдь не вступать в бой. Но совет этот пропал даром. Оба - и молодой д’Альбэн, и старый маркиз де Кевр, руководствуясь совершенно различными побуждениями, твердо решились напасть на замок немедленно и, если можно, разрушить его.

Около девяти часов утра отряд появился в окрестностях замка. Замок был укреплен и окружен траншеями самым тщательным образом. Разрушители были очень предусмотрительны и выставили зоркие аванпосты. О нападении врасплох нечего было и думать.

Маркиз послал в лагерь разрушителей парламентеров, убеждая противников сдаться. Но бунтовщики отправили их назад с бранью и насмешками. Один из вожаков забрался на верхушку самой высокой баррикады и, обратившись к кавалеристам, находившимся неподалеку, снял шляпу, низко поклонился в насмешку и громовым голосом произнес:

- Милости просим к нам, господа роялисты!

Маркиз де Кевр задыхался от злости, сидя верхом на своей лошади. В вожаке, так нагло насмехавшемся над ними, он узнал своего заклятого врага, Стефана де Монбрена. Но, не желая принять на себя ответственность за ослушание приказа главнокомандующего, он повернулся к своему лейтенанту.

- Что вы скажете об этой наглости? - спросил он с притворным хладнокровием.

Молодой д’Альбэн был бледен как полотно. Он кусал свои усы, рука его судорожно сжимала рукоятку шпаги.

- Я думаю,- сказал он дрожащим от подавленного гнева голосом,- что подобная дерзость не должна остаться безнаказанной.

- Да, но известен ли вам приказ вашего отца? - настойчиво спросил де Кевр.

- Известен, маркиз! Но мой отец не предвидел, что подобное оскорбление может быть нанесено королевским войскам презренными бунтовщиками. И наконец, победа нас оправдает.

- Итак, ваш совет?

- Стрелять в этого мерзавца! - воскликнул молодой человек.

Всадники поддержали юного героя аплодисментами.

- Вы этого хотите? - еще раз переспросил маркиз.

На сей раз всадники не дали ответить молодому храбрецу.

- Мы все хотим этого! - закричали они, потрясая своими шпагами, высоко поднятыми над головами.

- В таком случае, я больше не буду сопротивляться вашему благородному требованию, господа! - ответил маркиз.- Пусть будет по-вашему!

С этими словами он обнажил шпагу, привел в порядок ряды и приказал трубачам подать сигнал к атаке.

- Вперед! - скомандовал он.- Да здравствует король!

- Да здравствует король! - раздалось по всем рядам, и кавалерия, подобно потоку, устремилась вперед.

Но разрушители не дремали и приготовились к отчаянной защите.

Стефан де Монбрен, стоя на вершине баррикады, видел все движения роялистов и немедленно сделал необходимые распоряжения. Кавалерия, подобно урагану, устремилась на ретраншементы ⁵. Стефан позволил ей приблизиться на пистолетный выстрел и вдруг, опустив шпагу, скомандовал громовым голосом:

- Пли!

Раздался ужасный залп, подобный удару грома. Кавалеристы совершенно смешались, закружились на месте и, быстро повернув коней, поскакали назад, преследуемые криками и ругательствами разрушителей.

- Вперед, вперед! - кричал маркиз.- Они в наших руках.

Д’Альбэну удалось снова привести в порядок расстроенную конницу.

- Заряжайте! - скомандовал он.

Но в это время раздался второй залп, еще более страшный, чем первый. Д’Альбэн зашатался в седле, выронил шпагу из рук и свалился на землю. Мушкетная пуля раздробила ему череп.

У маркиза де Кевра оказалась перебита пулей правая рука, и, кроме того, другая пуля засела в его ноге. Его с величайшим трудом держали под руки граф де Фаржи и еще один дворянин.