Когда я поднялась на ноги, в моей голове уже был четкий продуманный план. Возвращаться в город пешком я не стала, остановив экипаж. Достав одну из монеток, которые мне дала в дорогу Дарина и ее муж, заплатила кучеру и попросила высадить меня у какой-нибудь приличной таверны с постоялым двором. По дороге рассказала пожилому мужчине выдуманною грустную историю, о том, что сирота, осталась без крыши над головой и очень нуждаюсь в постоянной работе с проживанием. На его вопрос о моих умениях, наглым образом солгала о навыках ухаживания за больными, и тут же посетовала, что не могу найти работу, из-за того, что не имею специального образования.

Мужчина почесал макушку, посетовал на мою беду, и посоветовал поискать работу в таверне «Черная роза». Она находилась на выезде из города и в ней частенько оставались торговцы и жители дальних деревень. Именно в этом месте можно было узнать последние сплетни, и выяснить, кто и где набирает работников.

Так я оказалась в «Черной розе». Меня встретили восхитительные ароматы мясного рагу, печеного картофеля, тушеной капусты со свиными ребрышками и сладкой ванильной сдобы.

Сев за самый неприметный столик у стены, заказала у подавальщицы стакан горячего чая и булку. Вкус сладкой сдобы я не почувствовала, просто автоматически проглотив ее, а затем медленно, маленькими глоточками, наслаждаясь ароматным напитком, наблюдала за другими посетителями. Мне нужна была информация, и я надеялась, что кто-нибудь из жителей дальнего горного поселка заглянет поужинать, но, а если нет, то я планировала снять комнату на ночь в местной гостинице.

Зал все больше наполнялся народом. Музыканты на импровизированной сцене играли незатейливую мелодию. В воздухе поплыл запах эля и табачного дыма. Я наблюдала за посетителями, пытаясь понять, если здесь кто-то из горного поселка, в котором закрыли Андрэ. Конечно, я понимала, что эта затея чистой воды авантюра, но искренне надеялась, что талисман удачи поможет мне.

Странного посетителя в чёрном плаще я заметила сразу. Он уселся за соседний стол, и когда подавальщица подошла, сделал заказ, даже не глянув в меню. Стало понятно, что незнакомец здесь был частым гостем, хотя очень отличался от остальных присутствующих. Внешне он походил на гнома — невысокий, коренастый с густой бородой и угрюмым тяжелым взглядом.

Незнакомец ел быстро, даже, можно сказать, спешно, и как-то сосредоточенно, будто куда-то торопился. Внезапно к нему подошел мужчина, хозяйничающий за барной стойкой и, видимо, являющийся владельцем заведения.

— Добрый вечер, Карл, — поздоровался он. — Что-то сегодня не весел?! Выпьешь эля?

— Некогда Грег, — незнакомец показал рукой на соседнюю лавку. — Присаживайся.

— Карл, так куда ты так сегодня торопишься? И почему ты такой угрюмый?

— Глава госпиталя поручил мне найти новую сиделку в нашу лечебницу, а где ее взять? Никто не желает работать с проклятыми… я проехал много больниц, сулил большие деньги, потратил весь день, но все отказываются. Никто не хочет отправляться в ад, откуда обратная дорога только на кладбище. Сейчас вернусь один, а через день он снова пошлет меня на поиски, а я уже и так весь город исколесил. Никто не хочет у нас работать, — незнакомец тряхнул бородой и одним глотком осушил кружку с квасом.

— Да, дружище, не повезло. Ну, ничего, уверен, что в следующий раз у тебя обязательно все получится…

Кто-то из зала закричал: «Еще эля!», и Грег поспешил быстро вернуться на свое рабочее место. Бородач тем временем поднялся и, бросив на стол несколько монет, широким шагом направился из таверны.

«Вот он мой шанс», — промелькнула мысль, и я побежала вслед за мужчиной. Он уже успел заскочить в повозку, и я, бросившись к ней, закричала:

— Господин, подождите!

Глава 14

— Думаю, тебе понравится в нашем поселке, — Карл как-то задорно хохотнул. — Хоть многие и считают его адовым местом, но на самом деле не так страшен черт, как его малюют. Люди везде живут и со временем ко всему привыкают. Главное, что? Соблюдать все необходимые меры безопасности, и инкриоз не страшен. А так… Места красивые у нас, чужаков нет, очень тихо и спокойно. Работенка, конечно, трудная, скрывать не буду, и малоприятная. Да и больные, похожие на ящериц, в первое время пугают, а потом привыкаешь… Они живут строго на территории госпиталя, в поселок не выходят и, покидая стены больницы, сразу забываешь об этих несчастных. Главное, запомни, никаких эмоций, просто механически выполняй свою работу. Тебе самой так будет проще. Жалость и сочувствие, изматывающие чувства, да и непозволительные, ведь эти люди обречены. Поэтому привыкай быть равнодушной, не бери все на себя, не впитывай чужую боль и все будет хорошо, поверь мне. И знаешь, за то время, что я работаю там никто из обслуживающего персонала не заболел этой заразой. Так что не переживай.