— Отец, знаешь ли ты, что Барсук обучает кое-кого из молодых?

В этом не было ничего странного. Младшие члены клана, Кролики, готовы были заниматься с любым воином, который соглашался их учить. Большинство мужчин уделяли детям некоторое время, и мальчики и девочки вместе учились владеть оружием, а также упражнялись в беге, прыжках и плавании.

Койот ждал, зная, что это не все.

— Серая Цапля и я уверены, что Барсук берет их на охоту раньше, чем они к этому готовы.

«Если бы дело было только в этом», — подумал Койот. В целом все это было очень неприятно. Если молодые воины не ошибаются, Барсук активно готовит новых членов для отряда Кровавых. Похоже, эта группа смутьянов организована гораздо лучше, чем он думал. Надо потолковать с Белым Бизоном.

Койот еще немного поговорил с молодым воином и как бы ненамеренно снова направился к жилищу шамана. Он не сказал сыну о своих подозрениях.

Белый Бизон курил, сидя перед своим типи, и жестом предложил Койоту сесть. Тот подчинился, сел и стал набивать свою трубку. Ворона, жена шамана, поднесла Койоту горящую ветку, и двое мужчин некоторое время курили в полном молчании. Они были давними друзьями, несмотря на значительную разницу в возрасте. Одно время Белый Бизон надеялся, что молодой Койот станет его учеником. У них с Вороной не было детей, а значит, не было сына, который стал бы шаманом после него. И в последние годы это являлось для него предметом изрядного беспокойства. Белый Бизон не находил преемника среди молодежи — похоже, никого из молодых людей не интересует его занятие. И вот теперь еще — этот Барсук. Как бы сказать об этом Койоту?

В конце концов Койот заговорил первым.

— Дядя, — начал он, используя уважительное обращение, принятое по отношению ко всем старшим мужчинам племени, — я бы хотел поговорить о Кровавых.

Удивленный шаман ответил:

— Я тоже.

Они обсудили свои опасения и подозрения. Фактов было немного, скорее, какое-то тревожное чувство. Белого Бизона главным образом волновало отношение к нему и к его делу. Молодые воины, как положено, приходили к шаману за разрешением на охоту, но относились к этому с насмешкой. Кровавые вели себя нагло и оскорбительно, не прося, а требуя пророчеств. До сих пор предсказания шамана были благоприятными, но что произойдет, если однажды он посоветует Кровавым не ходить на охоту?

Белый Бизон заметил еще одну вещь, которую Койот упустил. В танцах в честь охоты участвовали женщины — сестры воинов!

Одно это уже говорило о хорошо организованном воинском сообществе. Юные женщины племени не должны были вступать в брак до тех пор, пока сохраняли статус сестер воинов, но они могли в любой момент отказаться от него и выйти замуж. Это было почетное положение, требующее знания ритуалов племени и активного в них участия.

Очень тревожный знак. Если в число Кровавых теперь входят сестры воинов, значит, у Барсука очень большое влияние среди молодых людей. Поддержку сестер воинов нелегко заполучить.

Это стало последней каплей. Хотя ничего особенного еще не произошло, следует рассказать обо всем этом Снимающему Голову.

Койот и Белый Бизон поднялись и отправились к типи вождя.

Глава 4

Как выяснилось, кое-что вождь заметил и сам. Снимающий Голову был новичком в племени и не знал многих традиций, но он обладал способностью смотреть и видеть. Вождь почувствовал напряженность, возникшую в клане из-за вызывающего поведения Кровавых. Снимающий Голову уже говорил об этом с женой, когда они лежали, прижавшись друг к другу в тепле меховых одеял.

Койот был очень рад, что есть с кем разделить тяжесть своих раздумий. Трое мужчин обсудили ситуацию во всех подробностях. Белый Бизон был убежден, что Барсука и его сподвижников следовало просто предупредить. Пока они ничего не нарушали. Придраться было не к чему. Проблема была только в их отношении. А если некто утверждает, что относится к чему-то подобающим образом, и при этом не нарушает правил, кто сможет назвать его лжецом?

После долгого спора решили, что предпринимать ничего не стоит. В самом деле, чем меньше разговоров, тем лучше. Тем не менее важно внимательно следить за любыми нарушениями законов племени или открытым неповиновением.

Лето шло своим чередом — закончились Месяц Грома и Месяц Цветения. Следующий инцидент произошел перед самым Месяцем Охоты.

Барсук с горсткой других Кровавых возвращались с одной из своих охотничьих вылазок. Как правило, охота была не слишком удачной. Юноши по-прежнему получали благоприятные предсказания шамана, но они, судя по всему, уходили слишком далеко, игнорируя хорошую охоту поблизости.

«Если они и охотятся, — мрачно думал Койот, — то ищут вовсе не бизонов».

Поэтому не было ничего удивительного в том, что маленькая группка Кровавых возвратилась в лагерь после трехдневного отсутствия без мяса, да еще и без одной лошади. Жестоко израненный юнец неуклюже трясся за спиной одного из всадников, другой тоже был ранен, но не так серьезно. Одна из лошадей хромала — стрела попала ей в бедро.