Получается пророчество все-таки настоящее? Что за истина откроется принцу после его свершения? И должна ли она вообще открыться? Никаниэль не отказался бы от совета кого-нибудь разбирающегося в этой теме.

По крайней мере, если все-таки принимать предсказание на веру, получалось, что Ник имел еще одно воскрешение в запасе. Но лучше все-таки не рисковать. Не исключено, что он лишь притягивает за уши собственные домыслы к бессмысленному стишку.

Под ложечкой у эльфа предательски засосало. Что там говорил про еду этот тип?

— Никанор. — представился принц, вспомнив о бессмысленных среди чудовищ нормах приличия. Он, поколебавшись, медленно отложил в сторону меч. Однако, достаточно близко, чтобы его можно было схватить в любой миг.

— Меня можешь звать Киптак. — отозвался мужчина. — Это значит «слуга» на криамо, но я уже давно привык и считаю это своим именем.

Киптак изучающе разглядывал Ника, и тот невольно проследил за его взглядом. Никаниэль, конечно, представлял, что его тело изменилось за время подземных скитаний, но он не ожидал, что настолько.

Испещренная шрамами кожа туго обтягивала практически живой скелет. Ни грамма жира. Мышцы усохли и затвердели, превратившись в жесткие канаты, способные производить резкие, хлесткие движения, но никак не вести затяжной поединок.

Сейчас принц мог бы с легкостью сойти за своего среди толпы зомби, гулей или еще какой нежити. Роруэн в клетке Красавчика Винцесса и тот, кажется, выглядел лучше. Вот только эти оба уже мертвы.

Никаниэль же отправляться к богам пока что определенно не планировал. У него еще было незавершенное дело. И больше он не собирался отвлекаться от него ни ради спасения кого бы то ни было, ни для помощи страждущим, ни по прихоти небожителей.

А любого, кто встанет у него на пути ждало только одно — смерть.

Глава 2

Киптак не стал тянуть кота за хвост, и по хлопку его ладоней в шатер зашли две молодые загорелые девушки в пестрых нарядах, оставлявших открытыми живот и ноги ниже колен. На щиколотках у них красовались изящные золотые цепочки с колокольчиками, мелодично позвякивавшими при ходьбе, а шею обрамляла тонкая полоска ткани, скорее обозначавшая ошейник, чем являвшаяся им по сути.

Не поднимая глаз, девушки сгрузили на пол два оловянных подноса с едой и безмолвно удалились, сверкнув напоследок босыми пятками.

Дивные, неведомые Никаниэлю ароматы мгновенно наполнили помещение, вскружив голову и заставив рот исходиться слюной. Как же давно он не ел нормальной пищи.

В небольших пиалах уютно устроились маринованные плоды, похожие на дикие сливы; четвертинка ноздреватого сыра соседствовала с парящим куском мяса, густо приправленного специями; а различные фрукты, разложенные по краям, придавали картине ярких красок и обещали дополнить палитру вкуса свежим сладким соком.

Первым приступил к трапезе Киптак. Он отломил от плоской, плоховато пропеченной лепешки изрядный кусок, макнул его в густой тягучий соус и отправил в рот, предварительно посыпав какими-то семенами. Лицо мужчины тут же растеклось в довольной улыбке.

Больше Ник не мог себя сдерживать. Забыв, что когда-то был принцем, голодный эльф накинулся на пищу подобно лесному пожару. Он рвал ее на части и закидывал в себя, порой забывая даже жевать. И, положа руку на сердце, пробовать что-либо вкуснее ему еще не доводилось.

Еда исчезла с подносов так же быстро, как скрывается под водой, брошенный в нее камень. Мгновение — и на полу остались лишь начисто обглоданные кости и до блеска вылизанные тарелки. Возможно даже мыть их уже не придется. От подогретого вина Никаниэль отказался, а вот сквашенного молока выпил чуть ли не целый кувшин, под конец смачно рыгнув в лучших орчьих традициях.

От сытной трапезы у Ника тут же раздулся живот, а самог о его потянуло в сон. Но принц твердо держал себя в руках, не давая Крифиону утащить его в свое царство. Мир грез мог подождать, а вот некоторые вопросы — нет.

— Не думал, что дварфы настолько плохо обращаются со своими рабами. — устроившись полулежа, Киптак с сочувствием смотрел на эльфа. — Варвары в этом плане куда более справедливые хозяева. Если хорошо трудиться и не дерзить, то можно вполне себе прилично устроиться. Всяко лучше, чем в королевствах. Особенно в последнее время.

На лицо мужчины скользнула тень, но он быстро ее прогнал, вернув на место добродушную улыбку.

— Как сняли негатор? — приступил к делу Никаниэль.

— Ошейник твой? — Киптак вопросительно приподнял брови. — Пришлось потрудиться. Бородачи делают их на славу. Вождь лично принял участие, чтобы его сорвать.

— Сорвать? — брови Ника невольно поползли вверх.

Уж чего он только не перепробовал за время скитаний, и совершенно точно знал — металл негатора не поддавался никаким видам деформации.