Читаем Пустые Холмы полностью

– Нет! – крикнула она в отчаянии. Полину нельзя было бить. И не только потому, что это было жестоко: любая внезапная боль, даже слабая, могла вызвать приступ. Как Маргарита вспомнила об этом? Просто внезапно ощутила рядом черную сосущую пустоту. Полина опасалась не зря! Она, как никто другой, чувствовала приближение тьмы! – Не смей!

В голове что-то лихо крутанулось, время остановилось. Маргарита увидела перед собой замершего старика с занесенным посохом, почувствовала силу, вложенную в руку и уже передавшуюся палке. Вокруг же лежала только голая пустыня с дымчато-сизой травой и таким же небом. Магия человека-моржа пульсировала, отведенная в сторону рука наливалась сиянием. И Маргарита узнала этот тяжелый золотой свет. Это был свет ее собственной силы – она когда-то видела его на своих руках. Стоило ей подумать об этом, как посох и сжимавший его кулак перестали сиять, свет поспешно уходил из запястья, из предплечья. Через секунду вся его фигура погасла, слилась с пепельным туманом, разлитым вокруг. Воцарилась тишина. Маргарита оглянулась. Эта пустыня была ей знакома. Родное, спокойное место, где нет ничего: ни движения, ни цвета. Потому что смерть – это просто отсутствие жизни. Отсутствие энергии. Отсутствие силы и магии. Это не какая-то особая сила – это ее отсутствие.

Она громко втянула воздух и заморгала, звуки и цвета мира навалились разом. Она стояла на протоптанном пятачке земли, выставив вперед руку, а перед ней замер изумленный старик с длиннющими моржовыми усами. Пальцы его разжались, и палка глухо стукнулась о землю. Обернулась удивленная Полина. Лёлль и парни, что примкнули к его команде, ошарашенно глазели на наставника.

– Он ее услышал? – зашептался кто-то у Маргариты за спиной. – Не может быть! Как это так?

Наставник перевел взгляд на посох, утонувший в грязи. Все его тело вздрагивало, кончики длинных усов тряслись. Он рассеянно обернулся. Воспитанники молчали.

– Что здесь такое? – подскочили Аристарх Назарович и Черная Курица. – Что случилось? Каврай Степанович, вы в порядке? Вас кто-то ранил?

– Ага, попробуйте ранить наставника! Сами знаете, что это невозможно! – усмехнулся Лёлль.

Черная Курица дотронулась до плеча старика и легонько его встряхнула. Но тот словно окаменел и продолжал исподлобья глядеть на Маргариту.

– Тогда что?

– Она… приказала ему бросить посох, – выдавил Петя. – И Каврай Степанович повиновался.

– Не может быть. Все знают, что он ничего не слышит, – возразила Черная Курица.

– Даже у меня не получилось уговорить его выкинуть свой посох и сменить методы. – Аристарх Назарович упер руки в бока.

– Я сказала, чтобы он не смел бить Водяную колдунью, – произнесла Маргарита, и Каврай Степанович под рукой Черной Курицы вздрогнул. – Он преследовал ее и пытался заставить атаковать.

– Потому что Боевая магия… – начал Аристарх Назарович.

– Потому что эта Боевая магия проходит без Ирвинга! – воскликнула Полина. – А Ирвинг следит за мной. Следит за тем, чтобы… – Она осеклась, не решаясь говорить при всех о своем проклятии.

– Так вышло, барышня, – ответил Аристарх Назарович. – Мы не можем постоянно подстраиваться под Ирвинга. А у него есть дела и поважнее.

– Главное, – Маргарита пожала плечами, – Каврай Степанович теперь точно запомнил, что его методы не подходят для работы с Водяной.

– Что это было, Марго?

Девушки поднялись в Гнездо и вошли в комнату. До дома их провожали человек десять. Все они покинули поляну и не скрывали своего восторга от произошедшего. Теперь же Маргарита и Полина, сославшись на то, что им нужно отдохнуть, остались вдвоем.

– Я толком не поняла… – призналась Маргарита. – На поляне я сказала правду. Я увидела, как этот старый дурак замахнулся на тебя, и просто приказала ему остановиться. А ты что-то заметила?

– Да, твое странное выражение лица! Почему Каврай выронил палку?

– Послушай, это прозвучит как бред. – Маргарита села на кровать. – У меня было видение, но я спрашиваю себя, не придумываю ли все это? От того, что Серп Мары теперь принадлежит мне, я как будто пытаюсь все объяснить моей с ним связью. На мгновение мне привиделась пустыня. Все вокруг было выжжено. Я уже видела это место. Во сне. И на практиках с Македоновым. В тот миг, когда Каврай занес свой посох, я словно попала в эту пустыню, и он оказался там же. Но в том месте власть над временем и пространством принадлежит мне одной. Старик был похож на застывшую фигурку, он не мог пошевелиться. И он… узнал меня. Или я узнала его? Как если бы это был мой дедушка, с которым я сто лет не виделась. В общем, ладно, забудь. – Она тряхнула головой. – Самой неловко от такого.

Маргарита судорожно потерла шею, пробежала пальцами по кожаному мешочку, который носила вместе с парой амулетов, и вдруг замерла. Рука ее задержалась на груди, прикрывая подарок Странника.

– Что такое? – настороженно спросила Полина.