Читаем Пустые Холмы полностью

– Но вставать на след Берендея опасно! Я знаю о нем по слухам, но говорят, он не совсем человек – он настоящий монстр! Не мог же Ирвинг и впрямь отправить Сашу на такое!

– Если Игорь близок к Берендею, то только Саша и сможет что-то выведать: у близнецов особенная магическая связь. Саша использует зелье-блокатор и легко создает иллюзию, что он Воздушный. И на лицо их почти не отличить.

– Только от странников он вернулся со шрамами, – напомнил отец. – Не глупо ли показываться с ними перед Старообрядцами?

– Это пугает, – призналась Лиса, и голос ее престал звучать бодро. – Шрамы оставили не странники… а Игорь.

– Что?!

– В тот день, когда Саша покинул нас, он согласился на встречу с братом. Игорь уговаривал последовать за ним. Он якобы понял, кто на самом деле прав. Уверял, что нашел друга – настоящего лидера, – который изменит мир. Он говорил о потусторонних, о том, что совершенно зря мы, Светлые, пытаемся встать на их защиту. Он взахлеб перечислял, сколько зла сотворили люди, не наделенные магической силой, сколько видов животных они истребили, какая жестокость творится на их скотобойнях, как они добывают мех и кожу, как загрязняют воду, как убивают друг друга и мучают своих же детей. Берендей считал, что они не стоят жалости, что колдуны имеют право пользоваться этим сбродом, как им вздумается. Но Саша был другим. «Разве мы не уподобимся потусторонним, если начнем эксплуатировать их самих?» – спросил он. И тогда Игорь сорвался. Он кричал, что мы слепы, не видим, куда катится мир, и не хотим ничего менять. Говорил, что обязанность мага – оберегать природу и мир. Но Саша остался непреклонен. Тогда Игорь ранил его заклятием. И исчез, бросив одного в лесу. Неподвижное тело с раной в половину лица заметил старик, возвращавшийся той же магической тропой. Он оказался странником. Вот так и решилась Сашина судьба.

– Знаешь что, Дашута, а я ведь все это время считал Игоря последним мерзавцем… Но то, что он говорил… отчасти правда.

– Папа, не надо. – Она остановила его жестом. – Прошу тебя. Я не могу думать о том, что в чем-то он был прав. Иногда сквозь пустоту на месте воспоминаний я ощущаю внутреннее согласие с ним. Но я точно знаю, что спасать мир нужно не теми методами, что он избрал.

– Ты правильно заметила… Кажется, его разум просто не вынес всего того, что творится в мире…

– И он стал идеальной добычей для Берендея, – заключила Лиса. – Как видишь, спасать мир Берендей пока не начал. Боюсь, все его пламенные речи предназначались для того, чтобы собрать себе армию, ну или хотя бы преданную свиту, а после – обрести власть над Старообрядцами и над нами.

* * *

Шоссе было черным от влаги. Сосны, за которыми скрывались песчаные дюны и вздымавшиеся вдалеке каменные глыбы, припорошило снегом. Казалось, из той картинки, что отложилась у Маргариты в голове, просто выкачали последние краски, оставив только красный мед на стволах деревьев. Все остальное стало черно-белым.

– И что, здесь всегда такая погода? – спросила Маргарита, затягивая шнурок капюшона, чтобы спастись от ветра. – В Заречье сейчас дождливо, но там хотя бы можно гулять!

– Да, это ведь север, – ответила Екатерина Юрьевна, и они двинулись через лес, затем по открытому всем ветрам взморью и, наконец, взобрались на камни.

В этот раз Мариетта Юрьевна их не встречала. Колдуньи поднялись на крыльцо, Маргарита постучала. Послышался бабушкин смех, и она возникла на пороге в расшитом переднике поверх платья.

– А, мои красавицы! Заждалась! Катюша, вы снова отказываетесь от чая?

– Да… – Екатерина Юрьевна вошла вслед за воспитанницами, чтобы отогреться, и взгляд ее упал на пожилого мужчину, сидевшего в кресле у стола. Она осеклась. – Здравствуйте, Андрей Мстиславович. Хм, я, пожалуй, останусь.

Полина уловила ее переменившееся настроение: не сказать, что Черная Курица обрадовалась старику, но она явно им заинтересовалась.

– Вот и прекрасно! – воскликнула Мариетта Юрьевна. – Наконец-то смогу похвастаться перед Роксаной, что глава Ирвинговой дружины заходила в гости. Познакомьтесь, девочки! Это Андрей Мстиславович Остромыслов, он был наставником в Заречье.

– Вот так совпадение! – оживилась Маргарита.

– Вы Рита? Внучка этой несносной женщины? – Андрей Мстиславович поднялся и протянул ей руку.

– Марго. Только этой несносной женщине можно называть меня Ритой.

– Очень приятно, Марго. Ну а это что за девочка?

– Не стала тебя предупреждать, чтобы не нервировать раньше времени, – ехидно заметила Мариетта Юрьевна. – Это Полина Феншо.

– Как, Водяная колдунья? Слава Перуну! Вот уж не думал, что увижу вас сегодня, особенно после того, как вы подняли на уши весь Китеж!

– Да-да, мы уже наслышаны о том, что произошло в Китеже, – сказала Мариетта Юрьевна.

– Неужели, барышня, вам и впрямь подчиняется нечисть?

– Раньше за ней такого не замечалось, – ответила за подругу Маргарита. – Есть у нас один знакомый в Заречье, у которого нечисть была в роду. Так вот нельзя сказать, чтобы он ей подчинялся.