– Ещё как! – ответила та, вспоминая большой зал, украшенный ветвями кедра и эвкалипта. – Мы зажигали все свечи, что были во дворце, и становилось светлее, чем в самый солнечный летний день. А ещё мы много танцевали. И пели песни, сидя всей семьёй перед камином. Тогда я даже не догадывалась, какими же счастливыми мы были.

Тэм, не отрываясь, смотрела на зелёный венок. Видимо, праздник Зимнего прилива навеял на неё тоску по дому.

– Ну конечно, – отозвалась она. – Вы, наверное, жили в роскоши.

– Так и было, – подтвердила Селена. – Но я привыкла к ней с детства и, думаю, никогда по-настоящему этого не ценила. Такая жизнь казалась мне нормой.

– У вас наверняка были служанки, повара, дворецкие, лакеи… И всё, о чём только можно мечтать.

Принцесса кивнула. Ей вспомнилась добродушная горничная Эстер, которая всегда заботилась о ней, как о родной дочери. Странно, но чем ближе они подходили к Элитии, тем больше подробностей женщина вспоминала о своей прошлой жизни.

А девочка между тем продолжала свой допрос:

– Расскажите, а каково это – расти с братом?

Селена задумалась. Как единственный ребёнок в семье, её племянница не могла даже представить, сколько совершенно противоречивых эмоций испытывают друг к другу братья и сёстры. Она решила не лукавить и рассказать всё как есть:

– Знаешь, это очень весело. Но порой слишком сложно. Герой был для меня целым миром, но иногда я так злилась на него, что готова была сбежать из дома, лишь бы больше никогда не видеть его самодовольную улыбку. Он лучше всех на свете знал, как вывести меня из себя. И в то же время больше никто не мог рассмешить меня так же сильно, как он. Ты даже не представляешь, как я по нему скучаю.

Серый единорог понимающе посмотрел на свою тётю.

– Вы привыкли жить в окружении людей. Наверное, в лесу Блик вам было невыносимо одиноко.

– Мне очень повезло с соседом. Став проклятым единорогом, я даже надеяться не могла, что у меня когда-нибудь появится друг. Но он скрашивал каждый мой день. Я даже не думала, что такой маленький зверёк может быть таким мудрым… И таким ворчливым.

Повисло неловкое молчание, и какое-то время ни одна мысль не нарушала ритмичный стук копыт, но затем Тэм деликатно ответила:

– Ну конечно же, сосед… Я совсем про него забыла, ведь мне так и не удалось с ним познакомиться.

Принцесса потупила взор. Она поняла, что племянница сочла зверька из пещеры её выдумкой, воображаемым другом. Ей хотелось возразить и попытаться убедить девочку, что Камнекот действительно существует, но, по правде говоря, она не могла знать этого наверняка.

– Что поделаешь, он очень застенчив, – тихо сказала Селена и поспешила сменить тему.

Одна дорога сменяла другую, подводя единорогов всё ближе к их заветной цели.

Грядущие перемены

Ардис

Несмотря на то что Ардис провёл много лет в одиночестве, он совсем не чувствовал себя одиноким. Как мудрый чародей, он знал, что ничто не вечно и любому периоду в жизни человека рано или поздно приходит конец. Так что он терпеливо ждал знака судьбы, наблюдая, как волны накатывают на берег, оставляя после себя большие гладкие лужи, в которых отражаются чайки и облака.

В этот день маг проснулся на рассвете и посмотрел на светлеющее небо, где медленно гасли звёзды. Приближалось полнолуние. И он чувствовал, что оно принесёт Элитии долгожданные перемены.