– Нет, это титул. Принцессой называют дочь правителя королевства. Я же говорила, что была важной особой, раз жила во дворце.

– Да, наш разговор про дворцы я отлично запомнил. Они совсем не такие, как наша пещера, – в голосе зверька прозвучала нотка обиды.

– Теперь я снова стану принцессой и снова буду жить во дворце. Я знаю, что всё это ничего для тебя не значит, но прошу, порадуйся за меня. Ведь я возвращаюсь к своей прежней жизни.

Камнекот не ответил.

– Наверное, пришло время прощаться, – заключила женщина. – Спасибо за всё, что ты для меня сделал. Я буду очень по тебе скучать.

– Почему? – удивился зверёк.

– А разве для этого нужна причина?

– Конечно. Ты ведь сказала, что вернёшься к своей прежней жизни, в которой ты уж точно по мне не скучала. Зачем же делать это сейчас?

– Это всего лишь оборот речи. Разумеется, моя жизнь уже никогда не станет прежней. Да и прежней меня тоже больше нет. Я изменилась, набралась опыта и мудрости, во многом благодаря тебе. Именно поэтому мне будет тебя не хватать.

– Думаю, мне тоже будет тебя не хватать, – тихо ответил сосед Селены. За все годы совместной жизни он не говорил ей ничего приятнее этих слов. – Хотя, надо признать, плюсы в том, что ты уходишь, тоже есть. Во-первых, здесь станет гораздо просторнее. Во-вторых, я смогу спокойно спать и мне не придётся больше выслушивать твои истерики. К тому же мне не будет одиноко, ведь здесь остаются мои любимые паучки. А ещё…

– Давай лучше остановимся на том, что тебе будет меня не хватать? – перебила его принцесса.

– Хорошо, – согласился он. – Что ж, прощай, принцесса Селена, больше известная как Печальный-но-иногда-счастливый-человеко-единорог.

– Прощай, Камнекот. – Заколдованная женщина поклонилась другу и направилась к выходу из пещеры.

– Постой!

Оглянувшись, она бросила на соседа вопросительный взгляд.

– Но ведь, если задуматься, Камнекот – это не имя, – тихо сказал тот. – Ты дала мне его, лишь исходя из моей внешности, так что это скорее название моего звериного рода. Выходит, ты не сможешь отыскать меня в толпе других камнекотов.

– Пожалуй, ты прав. – На глаза Селены навернулись слёзы. Это определённо был самый странный, трогательный момент из всех, что когда-либо случались в её жизни.

– Ты сможешь придумать мне настоящее имя? Может, у тебя есть любимое?

Женщина принялась перебирать все имена, которые ей удалось вспомнить за последний день. Некоторые из них принадлежали рыцарям, другие же относились к героям из книг… Ну конечно! И как только это сразу не пришло ей в голову?

– Как тебе имя Герой? – предложила принцесса.

– Мне нравится. Такой же бессмысленный набор звуков, как и у тебя!

– А вот здесь ты ошибаешься. У этого имени есть глубокий смысл. Героем обычно называют кого-то очень смелого и надёжного. Того, кто выручает других из беды и на кого всегда можно положиться.

– Надо же, это имя как будто придумали специально для меня! – восхитился пещерный зверёк. – Спасибо, я очень рад, что теперь у меня есть имя. И я рад, что ты помнишь своё. Но не забывай, вне зависимости от титулов и имён, самое важное – это то, кто ты внутри.

После всех трудностей, что пережила Селена, она не смогла бы забыть эту истину, даже если бы очень постаралась. Камнекот был прав. В любой беде и при любых обстоятельствах нужно всегда оставаться собой.

Принцесса бросила прощальный взгляд на исцарапанную стену, гадая, вернётся ли она когда-нибудь в лес Блик. Затем она сделала глубокий вдох и повернулась к другу:

– Прощай, Герой!

– Прощай, Селена! – отозвался тот и растворился в темноте, прежде чем его подруга скрылась за занавесом из лиан.

Глава 12

Дорога в Элитию

Селена

Самара указала двум единорогам нужный путь, и они направились в сторону Элитии, стараясь держаться подальше от поселений и оживлённых дорог.