Читаем Проклятый единорог полностью

Он расстелил на берегу циновку, а затем принёс несколько подушек и одеял. Волны с приятным шумом перебирали мелкую гальку, поблёскивая в мягком свете зимнего солнца. Впервые за долгое время Селена чувствовала себя совершенно спокойно. Раз Ардис заговорил о еде, значит, у них в запасе куда больше времени, чем она предполагала. К тому же рядом с мудрым чародеем можно было не опасаться Сидры.

Он развёл на пляже костёр и, вскипятив чайник, заварил себе ароматный шалфеевый чай. Единорогам же старец налил по миске прохладной родниковой воды. Угощением для гостей служили несколько морковок, которые тот нарезал небольшими кусочками. После лишайника и мхов сладкий хрустящий овощ вызвал у принцессы непередаваемый восторг.

– Как же я рад, что вы вернулись! – Ардис поудобнее устроился на подушке и повернулся к белому единорогу. – Каждый раз, видя на небе полную луну, я просил её помочь вам вспомнить о своём предназначении. Я правильно понимаю, что юная особа, которую вы привели с собой, – он посмотрел на заколдованную девочку, – дочь леди Самары?

Та поражённо кивнула.

– Откуда он знает? – мысленно спросила она у тёти.

– Он всегда всё знает, – ответила Селена.

– Попрощавшись с вами той ночью, я попросил луну призвать прилив и защитить наш остров. Дамба ушла под воду, а я построил неподалёку этот дом, чтобы присматривать за королевством. Каждому, кто приходил на этот берег, я объяснял, что Элития спит. Я говорил это бессчётное количество раз, пока дорога не опустела. Люди перестали наведываться в эти края, им попросту нечего было здесь делать. Вот так, со временем Элития превратилась для всех в название из сказки о проклятом, забытом всеми острове.

Белый единорог обернулся в сторону причала, где покачивалась на волнах маленькая лодка. Интересно, возвращался ли Ардис на родину, видел ли он короля или принца?..

Старец заметил, куда направлен взгляд заколдованной принцессы.

– Вы заметили мою лодку? Я бываю на острове почти каждый день. Когда волны стихают, мне удаётся добраться туда всего за пару часов. Конечно, большинство элитианцев не нуждаются во мне. Они как статуи, способные обходиться без воды и пищи. Словно замерев во времени, они не состарились ни на один день. – Он подул на свою чашку и отхлебнул из неё бодрящий ароматный напиток. – Но есть среди них кое-кто, кому не обойтись без моей заботы.

Селена и Тэм навострили уши.

– Да, вы всё правильно поняли. Я говорю о принце Герое.

– Мой отец жив! – Серебристый единорог так обрадовался этой новости, что чуть было не опрокинул свою миску.

Принцесса же вздохнула с облегчением. В глубине души она никогда не сомневалась, что однажды увидит своего брата вновь, но слова чародея её окончательно успокоили.

– Его болезнь, несомненно, отличается от действия проклятья. Как и мы, он состарился на пятнадцать лет. Он погружён в глубокий сон, но при этом нуждается в постоянном уходе. А главное, ему необходим собеседник. Я разговариваю с принцем каждый день и знаю, что он меня слышит.

Женщина почувствовала невероятную благодарность за всё, что Ардис сделал для её страны и её брата. Он много лет ютился в маленькой хижине, присматривая за Элитией. На стене его дома висела удочка, видимо, старцу приходилось добывать себе еду самостоятельно. Конечно, жизнь Селены тоже была нелегка. Она скрывалась вдали от людей и познала много лишений, но, в отличие от неё, у чародея был выбор! Он мог отправиться в другое королевство, многие правители нуждаются в мудром маге и готовы неплохо за это платить. Он мог купаться в роскоши, но вместо этого выбрал жизнь бедного отшельника.

Его преданность вызывала восхищение. Принцесса хотела бы выразить ему свою бесконечную благодарность, но для этого нужно было вернуться в человеческое обличье. На её глазах проступили слёзы.

– С вами всё в порядке, тётя Сел? – участливо спросила девочка.

– Да, все хорошо. Меня растрогал рассказ Ардиса, но сейчас не время для слёз. Нам нужно добраться до острова и разрушить наконец проклятие Сидры!

Тэм решительно поднялась на ноги и топнула копытом.

– Да! И как можно быстрей!

Ей не терпелось увидеть отца, и каждая минута, отделяющая её от долгожданной встречи, казалась девочке пыткой.

– Думаю, Ардис знает, как нам добраться до острова. – Принцесса бросила на старца многозначительный взгляд, и тот, судя по всему, понял, чего она от него ждёт.

– Вы правы, – заговорил он. – Вы пришли сюда, чтобы снять проклятие. Довольно пустых разговоров, давайте обсудим, как всё устроить.

Он поднялся на ноги и прочёл стихотворение, рассказанное Селеной на дамбе много лет тому назад: